г другу отпустить какой-то комментарий, после чего мигом расходились. - Нам здесь точно не рады. – Заметила Катерина. - Как и мы им. – Фыркнул Утер. – Не стоит беспокоиться, ведь мы тут проездом. Друзья разом кивнули. - Хотя, знаете, обидно. – Вздыхая, продолжил рыцарь. – Надеюсь, они не будут также встречать и своих будущих героев. Разведчик тем временем приблизился к седому старику и диалог завел. Спустя несколько кивков и взмахов руками они обнялись, и разведчик обратно к группе вернулся. - Все хорошо. Старейшина говорит, что патрулей обнаружено не было. Дорога свободна и мы можем идти дальше. - Отличная новость. – Утер довольно хмыкнул. – В таком случае, не вижу смысла более стоять на месте. В путь. Идем! Лес на границе мертвых земель. - Приближаемся к опушке леса. Видите скалу за верхушками деревьев? – Вопросил разведчик и на четверку посмотрел. Ребята дружно кивнули, и он продолжил говорить. – Она и скрывает портал. Вход находиться прямо за горой. - Ваши люди хорошо поработали, разведчик. – Начал Утер. – Действительно, почти никого. - Что значит «почти»? – Разведчик насторожился. - Катерина. Прошу, тебе слово. – Рыцарь на лучницу посмотрел. – Она лучший охотник из нас и подобное нюхом чует. - Засада. – Девушка осмотрела прилегающие кустарники. – Но не людей. Волки! Лучница схватила лук и, натянув тетиву, пустила стрелу в один из кустов. Оттуда донеслось скуление. Листва зашевелилась, и вышел раненый волк. Он морду к верху подняв, завыл, других призывая на помощь. - Убей его скорее! – Рыцарь прокричал. - Сейчас! – Катерина пустила еще одну стрелу волку в шею, после чего тот замертво упал. - Не успели. – Утер осмотрел кусты и деревья, где еще могли скрываться звери. Спустя мгновение, выскочив из-за травы, на них неслась группа волков. - Там! К оружию! – Рыцарь указал рукой. И начался бой. Целая стая напала волков, казалось, лезли со всех сторон, но ребята отбивались славно, а потому смогли победить в неравной схватке. По окончанию туши посчитали, их там лежало не менее 20 штук. В конце боя Утер, облегченно вздыхая, сказал: - Да, давно уже у меня такого превосходного боя не было. Прямо к жизни он меня вернул! – И рассмеялся. – Что скажешь, разведчик, обманули нас твои люди! Волки то остались, еще и напали на нас. Изголодались, видать, совсем, раз пошли на человека смело. - Прошу меня простить. – Разведчик опешил от такого развития событий. – Моя ошибка, я виноват перед вами. - Та брось ты! – Рыцарь хлопнул парня по плечу. – С кем не бывает, за то ты не представляешь даже, сколько нам сейчас подарил веселья. Да, друзья?! Рыцарь обратился к тройке воинов своих и те, переводя дыхание, с довольными минами на лице в ответ радостно поддержали лидера слова. - Хорошо. – Со спокойной улыбкой на лице кивнул разведчик. – В таком случае, идем дальше? - Веди. – Утер показал вперед рукой. - За мной. Только теперь прошу быть тише и не кричать так громко в следующий раз. - Верно. Пойми, это мы в пылу боя. Более не повториться, обещаю. Правда, если бы нас хотели услышать. – Рыцарь окрестности своим взором окинул. – Это бы уже во время боя произошло. Катерина, скажи, за нами есть слежка? - Нет, я никого не чую. – Девушка прислушалась к шуму вокруг. - Отлично. – И Утер меч свой обратно спрятал в ножны. У подножья горы. - Ждите. – Разведчик издал свистящий звук, отдаленно напоминающий пение птиц. В земле местами откинулось накрытие из палок. Ребята схватились за оружие. – Расслабьтесь. Это наши. И с каждого укрытия по одному вылезли разведчики. - Все чисто. Можете идти. – Доложил один из них. - Хорошо. Оставайтесь тут и смотрите, чтобы к нам со спины враг не подошел. - Будет сделано, босс. - Стойте. – И только разведчики обратно полезли в укрытие, как голос главного их остановил. – Плохо вы лес очистили, понимаете к чему я?! - Простите, босс. - Теперь можете прятаться. И ни звуку! - Поняли, босс. – И виновато головы опустив, те вернулись на свои позиции. - Вперед. – Скомандовал уже группе героев разведчик и ребята послушно двинулись следом. Портал. - Вы были правы. – Изумленно рот открыв, сказала Катерина. – Они мертвы. Четверка разглядывала огромные кости дракона. - Я заметил – кости свежие. – Утер насупил брови. – Видимо, они были убиты совсем недавно. - Верно подмечено. Нас тоже это тревожит. – Согласно кивнул разведчик. - О, Боги! – Воскликнула девушка. – Вы только посмотрите на портал! Он открыт! И все тут же свои взоры устремили на портал. Вход светился и сиял, источая синее пламя из своих недр. - А оно нас не убьет? – Насторожился Гарольд. - Не бойся. – Успокоил его Джек. - Не узнаете – пока не проверите. – Усмехнулся разведчик. - Обнадеживает. – Хмыкнул рыцарь. - Что есть – то есть. Готовы? Вперед. – Разведчик показал на вход. – Идите, а мы вас тут прикроем. Нам приказано ждать и охранять вход в портал до самого вашего возвращения. - Понял, спасибо. И так. – Утер повернулся к своим людям. – Чтобы там сейчас не произошло – знайте, служить рядом с вами было честью для меня! - Для нас тоже, лидер. – Почти вровень голос каждого прозвучал. - Надеюсь, вы готовы, потому что мы выдвигаемся немедленно! - В портал, босс! – Выкрикнул Джек. - Да! – И его слова тут же поддержали остальные. Группа приблизилась к порталу и перекинулась взглядами. - Вперед. – Тихо сказал рыцарь, и они сделали шаг навстречу к неизведанному. Поначалу портал обжигал, следом начала кружиться голова, но боль прошла. Действительность их мира постепенно растворялась в тумане. Сохранялось устойчивое чувство, будто проваливаешься сквозь землю, пока, зайдя за горизонт, не скрылось солнце, а на небосводе появилась его темная замена. «Это не луна». Смотря на пятно в небе, подумала Катерина. Былое чувство вмиг пропало. Исчезло марево портала, предстала перед ними серая пелена. - Это у меня в глазах потемнело или в этом мире не хватает красок? – Роланд осмотрелся по сторонам. - Боюсь, что не у тебя одного. – Джек также удивленным взглядом округу окинул. - Все такое серое и безжизненное. – Лучница за спину на закрытый портал посмотрела. - Мертвое. – Завершил общую мысль Утер. – Ладно, не место и не время нам тут прохлаждаться. Идем. - Как думаете, мы сможем вернуться домой? – Катерина обеспокоенно спросила. Теперь уже все повернулись к порталу. - Нет, только не это. – Роланд за голову схватился. – Он закрылся. - Интересно. – Шепнул рыцарь и на парня посмотрел. – Отставить панику. - Есть, босс. - Что теперь? – Джек на лидера устремил свой взор. - Ничего, дальше идем. – Уверенно Утер заявил. – Катерина, нам сейчас пригодилось бы твое чутье. - Поняла. Девушка села на землю и закрыла глаза. Остальные остановились и затихли. Она опустила руку на почву. - Ничего не слышу. В округе чисто. Лишь запах диких зверей в лесу, но много, несколько стай волков явно. - Их что не убивают в этом мире? – Роланд нервно всех осмотрел. - Может охотников нет, не нужны. Не употребляют мясо или волки их не едят. Кто знает. – Джек пожал плечами. - Оставим догадки на потом и лучше будем ко всему готовы! – Строго приказал рыцарь. – Спасибо, Катерина, можешь вставать. Нам уже пора идти дальше. Выдвигаемся. Троица разом кивнула и устремилась следом за ним. Выйдя из-под горы, они увидели тот же самый лес, что и в их мире, только с него, словно все цвета, кроме серого, убрали. Это, конечно, не осталось незамеченным ребятами. - Это что параллельный нашему мир? – Предположил Джек. - Все может быть. – Широко от изумления рот открыв, поддержал его мысль Роланд. - Сейчас это не важно. Помните, главное – наша миссия. – Серьезно сказал Утер. – К тому же, если это действительно мир, подобный нашему – нам даже проще будет. - То есть? – Катерина пытливо уставилась на рыцаря. - Сейчас объясню. Предположим их течение времени схоже с нашим, как и события. Так вот, если мы побудем в стороне и просто понаблюдаем, посмотрим, так сказать, и узнаем, кто здесь у власти сейчас. И как, если у них был подобный опыт, они справились со своим кризисом и переворотом. – Но объяснял рыцарь медленно, что не каждый был готов терпеть и ждать. - Это позволит нам понять, как свой побороть и получить тем самым ответ! – Выкрикнула Катерина. - Верно. – Утер довольно улыбнулся и покачал головой. То есть хотите слежку устроить? – Роланд потер руки. - Точно, сможешь? Это же по твоей части. - Ооо! Можете во мне не сомневаться, лидер! - Вот и отлично. Тогда план по наблюдению и сбору информации на тебе. – Заключил рыцарь. - Звери впереди. – Катерина кивнула в сторону деревьев. Волки с красными пылающими глазами целой стаей гуляли по лесу, они, неторопливо головы повернув, осмотрели героев и принюхались. - Возьмите оружие и будьте начеку. – Приказал Утер. В послушании товарищей сомневаться не пришлось. Волки лениво развернулись и ушли прочь, побредя вглубь леса. - Сытые, чтоли. – По аналогии с ранним заявлением лидера Джек предположил. - Возможно, но боюсь, нечто другое является такому поведению причиной. – Рыцарь убрал руку с рукояти меча и расслабленно выдохнул. – Ладно, не время нам в этом разбираться. Идем вперед. Спустя десятки шагов пройденного пути и встречи с неагрессивными животными на горизонте показались крыши домов. - Поселение Цинтар. – Констатировала девушка, показывая на них рукой. - Может там нам смогут объяснить, что здесь происходит? – Заволновался Роланд. - Не думаю, ведь нам нежелательно вступать с ними в контакт, ибо можем выдать себя. Помните, что нам сказали? Мы ни в коем случае не должны говорить, от