уда пришли, а они точно спросят. Видно же, что неместные. Не забывайте об этом. Понятно? – Утер окинул напарников суровым взглядом, от которого те согласно закивали. – Славно. Мы просто пройдем мимо без остановок, словно какие-то странники, не более того. - Как же нам тогда узнать ответы на собственные вопросы, если спросить ни у кого не сможем? – Возмутилась Катерина. - Хороший вопрос. Решим по ходу дела. – Утер пожал плечами. Гнилые доски, разваливающиеся дома и злые люди – встреча с поселением была не из приятных. Кто-то косил траву, другие ухаживали за огородом, находились и те, что копали ямы на кладбище, но в этот момент остановились все. Казалось, взор каждого устремился на героев. - Почему у них всех глаза красным горят? – Обеспокоенно поинтересовалась Катерина. - Ага, и дымка вокруг тела витает. – Добавил Роланд. - Хороший вопрос. – Кивнул рыцарь. – Самому стало интересно. Дойдя до центра поселения, им путь преградил местный народ. Они толпой стали перед ними, не давая пройти дальше. - Кто вы и откуда? И куда держите свой путь? – Из толпы к ним вышел седой старик. - Старейшина? – Воскликнул Джек. - Так я и думал. – Шепнул Утер. – Это копия нашего мира. А значит, возможно, они столкнулись с теми же проблемами, что и мы. Затем рыцарь шагнул вперед и обратился к старейшине: - Старейшина, мы двигаемся в замок. Пропустите нас. - Как понял, что я старейшина? - Ну, так. Вы первым вышли из всех жителей к нам на диалог. Сразу видно, что вы здесь главный. - Смышленый. – Старик усмехнулся. – Только вот на свой вопрос я так и не услышал ответа. Откуда вы? А то что-то раньше я вас тут не видывал. - Не местные мы, старейшина. Сдалека пришли. В замок направляемся. Пусти, а? Даже Утеру ныне пришлось ради задания и секретности усмирить свой нрав. - Не местные говоришь. Хорошо. Вы попадете в замок, только на своих ли ногах. – И по толпе пронесся громкий смех. - Не нравится мне это. – Роланд отступил назад. - Чую я ждать нам беды. – Подержала его беспокойство Катерина. - Согласен, друзья, чутье вас обоих не подводит. – Рыцарь схватился за меч. – Готовьтесь, боюсь, придется прорываться с боем! - Но нас же вроде король просил браться за оружие, в крайнем случае. – Роланд испуганными глазами осмотрел напарников. - Это он и есть, Роланд. – Спокойно ответил Утер. - Понял. – Роланд вздохнул, и кинжалы с пояса снял. Его примеру последовали и остальные двое. - Кажется, я их вижу. – Джек устремил свой взор на пылевую бурю, быстро надвигающуюся по дороге. - Ты прав, Джек. – Кивнул рыцарь. – Я слышу стук копыт их лошадей и топот ног. И он становится все ближе. К оружию! Толпа расступилась, казалось, перед ними, но нет – перед наступающей угрозой позади. Угрозой для четверки героев. За их спинами появилась целая армия. И только она приблизилась к героям, Утер прокричал: - В бой! Врагов было больше, но сила оставалась на стороне четверки. И каждый, сражаясь, словно в последний раз, отдавался полностью бою. На чужой земле, в другом мире, не на жизнь, а на смерть, вот каков был для них этот поединок. А потому они были просто обязаны в нем победить. И вот, когда казалось, бесчисленные ряды врагов поредели, а ребята устало вздыхая, наконец-то решили перевести дух, на горизонте вновь показались солдаты. Пешие воины отныне были не одни – их прикрывали лучники, а за спинами всех скакало двое главнокомандующих. Ребята поняли это по их одеянию: латные сияющие доспехи с гербом на груди. Остальные лошади тащили повозку с клеткой наверху. - Еще идут, ироды! – Но Утер сдаваться при этом не собирался. – В бой, братья мои! - Да! – Уже не так уверенно, устало поддержали они его своим криком. Хоть и слабее были, но все же количеством брали враги. Победили их наши герои, но не мудрено, что выдохлись так сильно. - Стойте! – Сказал воин на коне, вальяжно подняв руку. – Зачем нам лить попусту кровь, когда можно договориться. Будьте мудрее. - С вами никогда! – Стоял на своем рыцарь. - Что же, как хотите. Это ваше право. – Таинственный воин снял шлем, лицо свое ребятам показав. - Этого не может быть. – Опешил Утер, ведь он смотрел в свое ухмыляющееся лицо. Воин взмахнул рукой и внезапно грудь рыцаря стрела пронзила. Теперь и второй воин показал свое лицо под шлемом. - Катерина. – Шепнул раненый Утер. Он повернулся к своей напарнице и обессилено упав, умер. - Утер! – Крикнул Джек, но зов лидера уже не спасет. – Нет! - Я так полагаю, это был ваш лидер? – Не переставал нахально улыбаться темный Утер, будто совершенно не удивляюсь увиденной картине, словно был готов подобное увидеть. – Интересно, что вы будете делать теперь? Не торопитесь – думайте, я подожду. Он расслабленно уселся на коне и ожидающе сложил руки на коленях, явно наслаждаясь подобным представлением. - Как что, сражаться по его заветам до конца! – Джек прокричал. – Да, ребята!? Он повернулся к своим друзьям, но отклика от них не заметил. - Ребята? Те замерли, смотря в пустые глаза убитого лидера, из груди которого торчала стрела темной Катерины. Внезапно Роланд посмотрел на напарника и сказал: - Джек, мы не сможем больше вести с ними бой. - Как же так, друзья? Мы должны отомстить за лидера! - Прости, но он прав. – Подержала Роланда Катерина, изумленно уставившись на свою темную копию. – Надо сдаться. Лучше отомстить в другой раз. - Нет. – Джек продолжал стоять на своем. – Я не согласен с вами. Мы обязаны идти до конца, так же, как и Утер всегда шел, ведя нас за собой! По заветам лидера! Вдруг Роланд сказал слова, мигом переубедившие рвущегося в бой друга: - И смотри, к чему это привело – он мертв, лежит сейчас прямо перед нами. И нас ждет та же участь. – Прошептал тот. – Хочешь повторить судьбу лидера? Джек осел от таких доводов. Девушка, понимая, к чему ведет их диалог, обратилась к своим врагам: - Мы сдаемся. - Мудрое решение. – Самодовольно продолжая ухмыляться ответил темный Утер и похлопал. – Сдайте свое оружие и полезайте в клетку. Мы повезем вас в замок. Сам король хочет увидеть внезапно появившихся в наших землях гостей. Затем воин кивнул своим солдатам и приказал: - Заберите их мечи и луки, а самих заприте в клетке. – На что солдаты в ответ послушно кивнули, принявшись за дело. «А все же с нашим Утером этот очень похож – такой же дерзкий». Хмыкнула Катерина. Народ провожал своих героев взмахами платков, криками и аплодисментами. А вот четверке было не до веселья и радости – ныне их везли в замок. По чужим землям. Злые копии самих себя. В клетке. Перспектива намечалась плачевная и каждый это понимал. Замок роскошен, как в их мире и даже более, сразу видно – принц разгулялся не на шутку. - Видимо, здесь принц уже давно правит. – Джек осмотрел высокие башни замка. Друзья в ответ кивнули. - Открыть ворота! – Крикнул страж на стене при виде армии. – Вернулись рыцари Рассвета. - Рыцари Рассвета? – Катерина пытливо уставилась на ребят, дружно пожимающих плечами. Медленно скачущих по алее рыцарей Рассвета встречали лепестками роз, а темный Утер приветственно махал рукой народу и голову в почтении склонял. - Самодовольный парень. – Фыркнул Джек. – Но это не мой лидер! - И как мы выберемся отсюда? – Роланд окинул команду взглядом. - Ты ведь у нас мастер скрытности и диверсий – вот и думай теперь. – Мигом Джек ответил. - Хорошо. Припустим, я смогу найти выход отсюда. Но что мы будем делать дальше? – Роланд развел руками. – Нас же явно начнут искать. - Придумаем что-нибудь. Ты сначала освободи нас, а преследование я беру на себя. - Если этот мир копия нашего, вплоть до повторения истории – считаю, нам нужно найти короля, настоящего. Уверенна, убежище их находиться в том же самом месте. – Предложила Катерина. - Ну, вот. А ты боялся. – Хмыкнул Джек, на Роланда смотря. – Видишь, все. План у нас уже есть. Молодец, Катерина, отлично придумала. Девушка кивнула. Уже у самой двери замка конвой остановился. - Вот это обслуживание. Подвезли прямо к замку. – Насмешливо улыбнулся Роланд. - Прекрати. – Спокойным, тихим голосом остепенил его Джек. - Прости. Каждый успокаивает себя, как может. Вот я, например, хорошей шутками и приятной беседой. И раз нет второго – сами понимаете. - Оно и видно. – Джек покачал головой. - Думаете, с принцем нам не удастся договориться? – Поинтересовалась Катерина. - Главное, чтобы с королем смогли. – Вздохнул Джек. К клетке ребят подошел темный Утер: - Давайте, чтобы никто не пожалел о сделанном вами решении – вы, как только я открою клетку, не станете делать лишних движений. Надеюсь, мы поняли друг друга? - Да. – Недовольно ответил Джек, буря темного Утера взглядом. - Не обижайтесь. Вы должны меня понять – я стою на защите своего мира и моего короля! А, как говориться, приказы не обсуждаются. – Темный Утер пожал плечами и кивнул рядом стоящему воину. Воин подошел к клетке и открыл замок. Зайдя внутрь темный Утер махнул рукой дабы герои подошли к нему. Достав из-за пояса кандалы, поочередно накинул на них всех. - Идем. Король ждет вас на прием. – И во весь голос рассмеялся. Какого же было удивление ребят, когда, зайдя в зал замка, они увидели сидящего на троне короля, настоящего. Он был покрыт облаком сероватого дыма, а глаза горели красным пламенем. - Нет. Этого не может быть. Я в это не верю. – Воскликнула девушка. - Чувствую, провалился наш план встречи с королем. Потому как вот же он. Только боюсь, вряд ли теперь захочет нас слушать. – В дрожащем голосе Роланда ощущалось беспокойство. - Но план побега ведь все еще остается в силе. Верно? – Джек посмотрел на Рола