Поначалу дракон исследовал близлежащие кварталы вокруг особняка посольства эльфов и обнаружил команду наемников из местных, судя по посыльному как-то связанных с ушастиками. Для нас эти пятеро не представляли особой угрозы, но оставлять душегубов, на что указывали характерные внешние признаки, за спиной - тоже не комильфо, что я и отметил в своей памяти отдельным пунктом.
Эльф, который просматривал подходы к воротам искомого особняка, своевременно обнаруженный ребятами Немода, обещался стать следующей жертвой в намеченной операции, и, как ни крути, не последней.
Странно, только сейчас я задумался о том, что в королевствах существуют посольства и полномочные представительства иных держав, исполняя роль заложников и шпионов одновременно. Призванные помогать подданным своей страны, попавшим в беду на чужбине, и докладывать о всех новостях, касательно настроений народа и деяний монарха-соседа. Еще одна новация, введенная на планете моими предками со времен образования первой державы Володом, действовала и поныне, став обыденностью.
Стена вокруг двора представляла собой четырехметровую кладку с зубцами и бойницами, укрывая лучников в случае штурма, с двумя надвратными башнями и парой с тыльной стороны, которые бойцы Немода обозначили вышками. Дополнительно периметр защищен магией в виде артефактной цепи, вмурованной в основание и стену, причем, судя по всему, одна из его функций – поднять тревогу при чьей-либо попытке вскарабкаться или пробить дыру.
Теневой дракон незаметно от караульных сполз вниз, предварительно осмотрев каждый пост на верхнем уровне, и тут же наткнулся на странных животных во дворе.
Голова - что-то среднее между тигром и львом, на спине уродливые крылья, скорее для равновесия или планирования, чем для полноценных полетов, с явной диспропорцией относительно туши и веса существа, а хвост заканчивается жалом скорпиона.
Мантикоры, кажется, так называли подобных чудовищ в сказках на Земле, а на Розе Миров их воплотили эльфы. Менелана кое-что рассказала мне, когда вопрос коснулся разведения единорогов, и по всему выходило, что ушастики не захотели отставать от метаморфов, но вместо экспериментов со своими генами провели массу разработок над животными.
Остроухие ненавидят полукровок, поэтому и не решились создавать новую расу, но продемонстрировали всей планете, кто в совершенстве повелевает флорой и фауной, вплоть до изменений на клеточном уровне.
Мантикоры обступили Драко с двух сторон, но пока не решались нападать, а предстань подобная картина в свете дня - караульные явно бы обратили внимание на странное поведение сторожевых «животных».
По моей просьбе теневой дух послал чудовищам ментальную картинку живого дракона - своего хозяина - и те в ответ с опаской отошли на пару шагов назад. Затем небесный страж в представлении фамильяра обернулся человеком, и послание вновь не привело к атаке или агрессии со стороны зверей, тем самым еще раз подтверждая, что они являются полуразумными существами. Для мага Разума это знание открывало некую возможность приручить охранников, даже не смотря на установки хозяев, или отпугнуть, в крайнем случае, поэтому оба варианта отправились в копилку знаний, в ожидании проверки на практике.
Сам замок снаружи не выглядел массивным. Оно и понятно, на территории чужого государства никто не позволит возводить настоящую крепость, но и совсем без защиты и укреплений никак. Обычно гарнизон подобного форпоста состоит из свиты посла, числом не больше двух десятков, вкупе с одним-двумя магами. Сам полномочный представитель назначается королем из приближенных отпрысков старинного рода, имея соответствующее воспитание, привитые навыки этикета и развитый внутренний источник как минимум одной из стихий. Насколько удалось узнать Менелане, наш противник балуется магией Смерти на уровне Наставника, а в свите ему помогает Жизнюк не ниже Магистра. Привычный тандем для детей леса, но обольщаться не стоит, каждая школа содержит немало сюрпризов боевого назначения и на моем пути уже попадались таковые, вспомнить хотя бы ту же Радну или убийцу Тура.
В ходе последующей разведки удалось приметить, что посол Линарс обосновался на втором этаже, где в спальне его дожидается привязанная к кровати молодая наложница из людей, а сам он заканчивает строчить письмо или донос в кабинете. Мелькнувшая на мгновение в поле зрения тень Драко насторожила опытного мага, хозяина покоев, и вместо пера рука сразу же нащупала колокольчик.