- Ты знаешь, я иногда жалею, что слушал тебя, и остальных родственников из состава приближенных советников в отношении подданных старых родов. Вам всегда и всюду мерещится заговор. Более того, я желаю остановить травлю, пока не лишился сына и внука своих сейчас уже мертвых бывших друзей, а наш народ - последних представителей именитых семейств. Ты слышал меня, Долиар? - с отчетливой угрозой в голосе надавил монарх.
- Вы хотите возобновить позиции Артефакторов и Кузнецов при дворе, мой король? – официальным тоном поинтересовался помощник.
- Нет, что сделано - не вернуть, но и добивать, как напрямую, так и за счет несчастного случая, не стоит.
- Я понял вас, Дунлин Восьмой, но советники клана из числа наших родственников будут крайне недовольны.
- С ними я сам все решу, ты следи за врагами, я имею в виду настоящими, а не надуманными. Сюрпризы с инородцами будут?
- Пока известно о возможном участии в боевых направлениях мастеров клинка от тифлингов, людей и орков. Магические поединки артефакторов разбавят наемники из Султаната, Некроса и Тенгрии, а остальным представителям на турнире однозначно ничего не светит.
- В общем, никакой интриги, - со скучающим видом констатировал хозяин покоев.
- Мы не можем позволить себе ошибаться, мой король. Более того, советники считают, что пора отказаться от некоторых традиций нашего народа.
- Без соперничества не будет развития, и ты это не хуже меня знаешь. А мнением замшелых интриганов, которые держатся за кресло власти и опасаются любых перемен, придется пренебречь. Как только мы позволим попрать традиции предков, народ гномов станет на грань выживания. Ладно, о внутренних делах все, что у тебя имеется относительно графства Арканум, где предпочитает отсиживаться основная часть наших изгоев?
- У меня есть среди изгнанников свои люди, король. И то, что там происходит, мне очень не нравится. Граф укрепил все границы каменными фортами, объединил племена Пардус и Варгов. За довольно короткий срок сколотил вполне боеспособную, хоть и не многочисленную армию, и, наконец, самое главное – свел дружбу с драконами.
- Слухи таки подтвердились? - уточнил монарх.
- Да, мало того, небесные стражи помогли графу разгромить рейд некромантов.
- Что-то еще интересное есть по домену, или это все?
- Мой маг-разведчик все трижды проверил, к источникам Воды и Земли добавились остальные стихии и мощный родник Жизни. Правда, так и не удалось понять в связи с чем такие перемены, но в случае атаки местные искусники смогут опереться на очень сильное подспорье.
- Ты болван, Долиар, и невежда. Подыми старые манускрипты и освежи свою память. В письменах говорится о том, что чем больше в одном городе живет одаренных той или иной школы, тем сильнее в этом месте природный источник стихии. Кроме того, рядом с графством расположена чужеродная аномалия, которая так или иначе влияет на растения и животных близлежащих окрестностей.
- Я как раз на эти факторы и грешу, Золотой Мастер. А по поводу сырого плана вторжения, советую повременить. На мой взгляд, герцог Милдо и остальные воинственные соседи еще не оставили надежду подмять кусок этой загадочной земли под себя, а когда они обломаются – мы почти добровольно и бескорыстно «поможем» соседу выбрать себе настоящего сюзерена.
- Поэтому вы решили не лезть к графу с договорами о союзе, а ограничились лишь торговыми соглашениями?
- Да, мой король, нейтральная позиция допускает развитие любых ситуаций, и оправдываться перед союзниками, в лице той же Тенгрии, не придется.
- Постоянно веди неотрывное наблюдение за этим графством, Долиар, чует мое сердце, мы еще не раз услышим о нем или его правителе. А сейчас оставь меня самого, надо подумать, как встретить королеву тифлингов и молодого монарха некромантов, откликнувшихся на приглашение лично посетить наш турнир. Пока не могу понять, о чем каждый из них хочет вести переговоры со мной, и это настораживает…
Гнев от последних неудач переполнял душу короля эльфов, а непрекращающаяся головная боль не давала возможности сосредоточиться на новых планах. «Как избавиться от объявившихся принцесс навсегда?» – звучал набатом вопрос, лишая сна и уверенности в собственных силах. Вчерашним вечером все трое придворных Архимагов вынесли Властителю Леса неутешительный диагноз – внутренний источник Жизни безвозвратно исчез, а родник Смерти уменьшился вдвое.