- Кто ты? - мой голос вернулся. Звук утонул в окружающей пустоте.
- Никто. И в то же время всё.
Он стоял передо мной — и никогда не был одинаковым, ни на мгновение. Его форма дышала, пульсировала, перетекала из одного состояния в другое с плавностью ртути и резкостью разбитого стекла. Кожа то бледнела до прозрачности, обнажая синеватые прожилки, то темнела до черноты воронова крыла. Черты лица постоянно перестраивались. Скулы то вздымались высоко, придавая лицу хищную угловатость, то расплывались в детской округлости, рот то сужался в тонкую ниточку губ, то растягивался в неестественно широкой ухмылке, нос то становился орлиным и гордым, то вмиг сжимался до крошечной пуговки.
Это было не просто изменение облика — это было постоянное напоминание, что передо мной не человек, не существо, а сама концепция изменчивости, принявшая форму лишь для моего удобства. Каждое новое сочетание черт казалось одновременно абсолютно естественным и невозможным.
- Ты Хаос, - осознание пришло ко мне внезапно, стоило лишь сложить всё, что увидел до этого момента.
- Хаос? Хммм… Да, это наиболее точное наименование.
Я стоял перед ним, чувствуя, как сознание начинает скользить по краю безумия от его непрерывных трансформаций. Каждый взгляд - и передо мной уже совершенно иное существо.
- Можно... остановиться на одном облике? - попросил я, сжимая виски пальцами. Глаза слезились от попыток отследить его изменения.
Он замер - впервые за все время. Вернее, не замер, а начал меняться с такой бешеной скоростью, что создавалось впечатление статичности. Как быстро вращающееся колесо кажется неподвижным.
- Ты просишь невозможного, - ответил он, и его голос теперь исходил из пустоты между нами, - Я не выбираю формы - они просто... случаются.
В этот момент мне стало понятно, что его изменения не были прихотью. Это было фундаментальное свойство его природы. Как пламя не может не колебаться, как вода не может не течь.
- Но... для тебя... - вдруг произнес он, и его облик на секунду стабилизировался в виде высокого мужчины в черном. Всего на секунду - затем нос снова начал удлиняться, волосы - менять цвет, - Попробую. Хотя это... неестественно.
Я кивнул, чувствуя облегчение. Теперь хотя бы мог сосредоточиться на словах, а не на бесконечной смене его обликов.
- Спасибо, - прошептал собеседника, - Теперь я могу...
Но он уже снова менялся - медленнее, но неотвратимо. Как прилив, который невозможно остановить.
- Видишь ли, - сказал он, и его рот теперь находился на ладони, - Это все равно что просить ветер не дуть. Я могу замедлиться, но остановиться - никогда.
Его глаза перекочевали на грудь, затем вернулись на место. Кожа на щеке на мгновение стала прозрачной, показав мышцы под ней.
- Пытаться удержать одну форму - для меня все равно что для тебя перестать дышать. Можно на время задержать дыхание, но в конце концов... - он вздохнул, и из его рта вырвалось облако мерцающих частиц.
- Просто... смотри не на меня. Слушай. Слова важнее оболочки.
Я закрыл глаза, ощущая, как каждая клетка моего тела вибрирует в унисон с этим местом. Когда я снова открыл их, мир вокруг нас изменился - вернее, исчез. Мы оказались в пустоте, где не было ни верха, ни низа, только бесконечное мерцание, как звездная пыль в космическом ветре. Исчез и мой собеседник, вернее его физическое воплощение. Сам он продолжал присутствовать здесь, оставаясь невидимым для меня.
- Расскажи, где мы? Какую силу ты представляешь? На стороне кого из трёх выступаешь?
- Мы находимся… Как бы объяснить тебе понятнее… Шов. Точно. Это место своеобразный шов, связывающий различные плоскости твоего мира - ответил Хаос. Его голос теперь звучал со всех сторон сразу.
Мои волосы встали дыбом от статического электричества, наполняющего пространство.
- Я не представляю силу. Я есть сама возможность всех сил. Я - то, что остается, когда все концепции рушатся. Я то, что было до порядка и то, что будет после. Что касается твоих трех... - в его голосе впервые появилось что-то, напоминающее эмоцию. - Они не более чем случайные узоры на поверхности великого океана.
Внезапно перед нами возникло видение: три фигуры, пьющие из миров, как дети сосут сок из фруктов.
- Они выросли из наиболее устойчивых структур хаоса. Нашли способ набраться сил и упорядочить определённую часть Великого ничто, находящегося в постоянном хаосе. Они часть меня. Иногда у таких получается остановить постоянное изменение. Отсюда появляются различные миры, а эти сущности становятся там богами и начинают паразитировать. Их власть лишь иллюзия.
- Тогда почему ты позволяешь им это? Почему не остановишь? - Я сжал кулаки, чувствуя, как гнев наполняет меня.
- Почему океан не останавливает волны? Почему лес не останавливает рост грибов? Почему светят звёзды? Они - часть процесса.
- Но ты... ты интересен. Последняя свободная частица. Ты можешь выбрать. Стать еще одним винтиком в их машине. Жить, любить, умереть. Как все. Раствориться во мне. Стать всем и ничем. Перестать быть "собой". Можешь бороться за спасение своего мира. Ты – часть Хаоса.
Голос затих. Я стоял в абсолютной пустоте. В голове крутились самые разные мысли. Всё, что началось с моей смерти было каким-то нереальным. Для меня открылось множество вещей. Наш мир не так прост, как казалось там в мире живых. Перевозчики, «черти», жнецы, боги. Каждый преследует свои цели.
Тишина.Не та, что была раньше — пустая и безжизненная. Теперь она звенела. Как натянутая струна перед самым щипком. Я стоял на краю несуществующего моста, и передо мной расстилались три пути.
Можно вернуться в Хаос. Соблазн был очень велик. Просто... перестать быть. Перестать чувствовать. Ни боли, ни воспоминаний, ни этой вечной борьбы. Я сделал шаг к краю моста. Перила тут же исчезли. Нога была занесена над пропастью. Так легко... Так просто...
Воспоминание пришло, когда я уже почти сделал последний шаг. Темная улица. Холодный дождь. Аня в моих руках — хрупкая, бледная, с тенью ужаса в глазах. В тот день мы поругались. Повод был пустячный — не вымытая чашка, не выключенный свет. Так всегда бывает. Но мы наговорили друг другу столько жестоких слов, что они до сих пор жгли мне душу.
Я помнил, как она сжалась в комок на диване, как дрожали ее плечи. Помнил, как кричал что-то про "вечную жертву" и "истеричку". Помнил, как она вдруг замолчала, встала и выбежала в ночь, в этот проклятый дождь, лившийся как из ведра. И я... я тогда так злился, что даже не побежал за ней сразу.
- Пусть остынет, — подумал тогда. Глупый, самоуверенный идиот.
Помню, как через десять минут она не вернулась. Проклиная себя за тупость и упрямство побежал за ней. Нашёл её в парке на лавочке трясущуюся от холода под августовским дождём. Скинул с себя куртку и закутал её, а потом долго вымаливал прощения, стоя перед ней на коленях. Я обещал, что никогда её не брошу ни на этом свете, ни на том. Она простила, потом случилась болезнь, её смерть, моя… время выполнить обещание и сделать всё для того, чтобы быть вместе.
Я убрал ногу, занесённую над пропастью. Мне нужно вернуться, стать частью системы, подчиниться. Может быть, я смогу найти ее... Может быть, они позволят... Но тут же в памяти всплыли лица богов — холодные, безразличные. "Черти", пожирающие души. Харон, Пётр, Ахиллесс. Каждый преследует свои цели, исполняет свои мечты, а на простых перевозчиков всем наплевать. Им светит только одно: накопить энергию, найти сменщика и перейти мост, а там… Действительно, что там? Я сейчас вроде на мосту, но перейти его мне не получилось. Почему? Ещё один вопрос, пока что оставшийся без ответа.
Вдруг меня наполнила ярость, поднявшаяся из самой глубины, жгучая, как кислота. Нужно бороться. Самый безумный выбор. Один против всех. Против системы, против богов, против самой реальности. Хотя может кто из ребят и поддержит меня.