- Как дела? – спросила она.
- Глухо, - ответила мама, присаживаясь на краешек дивана. – Но мне дали визитку одного человека из модельного агентства во Втором Городе.
- Там разве есть модельные агентства? – удивилась Алиса. – Я думала, там только бары и бордели.
- Это ты в своих книжках вычитала? – хмыкнула мама. – Что бы там не писали, это такой же обычный город, как и любой другой.
- И что, ты собираешься позвонить этому человеку? – Алиса предпочла проигнорировать замечание матери.
- Да, договорюсь о собеседовании, - ответила та. – Чем скорее я найду работу, тем лучше.
Алиса неопределенно пожала плечами и вернулась к телефону. Если бы она только знала, что после этого дня она еще не скоро увидит маму.
Девятый Город Королевства Динариев
Красная машина остановилась у высокого здания, вывеска которого указывала, что это гостиница. Из автомобиля вышел молодой человек в коричневом костюме с каштановыми волосами до плеч, несколько прядок были заплетены в косичку. Юноша проследовал к дверям гостиницы.
За стойкой администратора разговаривали две девушки: одна смуглая с черными кудрявыми волосами, вторая – точная ее противоположность – светлокожая шатенка с заплетенными и переброшенными через плечи косами и светло-карими глазами.
- Добрый день, чем могу помочь? – обратилась к юноше темненькая, как только он подошел к стойке.
- Я бронировал номер на пять дней, - ответил юноша, протягивая паспорт.
- Да, вижу, - кивнула девушка, глянув на имя в паспорте, а затем в монитор компьютера, стоявшего на ее рабочем месте. – Сейчас зарегистрирую, - она бодро застучала пальцами по клавиатуре.
- А вы из Королевства Посохов? – улыбнулся парень второй девушке.
- Да, - та улыбнулась в ответ.
- Я тоже. Меня зовут Кир, - представился юноша.
- Эльза, - девушка указала на бейдж на своей форме.
Кудрявая девушка протянула Киру его паспорт со словами:
- Я вас зарегистрировала. Номер 302, Эльза проведет вас.
Эльза взяла ключ-карту и вышла из-за стойки.
- Сюда, - она повела Кира к лифту. Тот обрадовался. Как журналист, он умел находить к людям подход. А девушка была его землячкой, это могло облегчить ему задачу.
- Может быть, вы мне поможете? – спросил он портье. Та вопросительно взглянула на него. – Вообще-то, я тут по работе. Хочу взять интервью у местной владелицы оранжереи. Я журналист, - объяснил Кир. – И мне бы хотелось пообщаться еще с кем-нибудь, я собираю материал для курсовой работы.
- О, так вы еще и студент, - улыбнулась Эльза. – Ну, если хотите занимательных и пикантных историй, рекомендую поехать в Десятый Город. Там много интересных людей, и они любят рассказывать о себе. Даже если не повезет, там еще много наших, они тоже могут поделиться всякими сплетнями.
- Будет просто замечательно, - Кир ловил каждое слово.
- А если сможете пробиться в королевскую резиденцию к Ее Величеству, - многозначительно протянула портье, - то материала у вас будет столько, что еще и внукам хватит.
- В каком смысле? – удивился юноша.
- По слухам, она о-очень любит поговорить, - объяснила Эльза. – Она вам и про себя расскажет, и про страну, и про всех-всех-всех. К тому же скоро Совет, наверняка Их Величества к нему готовятся.
- Точно, - сказал Кир. - Я и забыл.
- А почему бы вам не взять интервью у нашего Короля? – спросила Эльза. – Они ведь все туда едут, а к нашим, кажется, легче попасть.
- Вообще-то, вы правы, - согласился журналист. – Но я, пожалуй, воспользуюсь вашим предыдущим советом. Может, я задержусь ненадолго, до окончания Совета. Ее Величество ведь будет рассказывать со своей точки зрения. А если она действительно такая болтушка… - Кир призадумался. Пара вышла из лифта, и портье провела Кира ко второй двери в коридоре.
- Кстати я слышала, что дожидаться с ней встречи приходится очень долго, - добавила Эльза, прикладывая карту к магнитному замку. – Ваш номер, - она пропустила Кира внутрь.
- Почему? – спросил он.
- Думаю, по той же причине, - предположила девушка. – Точно я не знаю, просто слышала, что люди в очереди часами могут сидеть.
- Вот как? Ну, это не проблема, я достаточно терпелив, - улыбнулся Кир.