Фигура снова молчала. Затем медленно подняла руку и указала сначала на поверженного монстра, потом на башню, а затем — на зависший в небе корабль. Жест был непонятным, но явно что-то означал.
«Ты… с ними?» — спросил я, кивнув на корабль.
Фигура молчала мгновение, словно обдумывая мой ответ. Затем медленно, очень медленно, рука в темной перчатке потянулась к капюшону. Я напрягся, ожидая чего угодно — уродливой морды мутанта, холодного блеска металла киборга, или просто пустоты.
Капюшон соскользнул, открывая лицо. И я замер.
Это была девушка. Молодая, невероятно красивая, даже в этом тусклом свете двух солнц и отблесках монстра. Длинные, иссиня-черные волосы, заплетенные в сложную косу, обрамляли точеное лицо с высокими скулами и полными, решительно сжатыми губами. Но не это поразило меня больше всего. Ее уши. Они были длинными, изящно заостренными на концах, как у тех эльфов из старых фэнтезийных книжек, которые я читал в детстве. А глаза… огромные, миндалевидные, они светились каким-то внутренним, почти неземным светом, и цвет их был странным — фиалковым, с золотистыми искорками.
Она не была человеком. И уж точно не имперкой, если судить по классическим изображениям людей Линии Архос из воспоминаний Лисандра.
Девушка смотрела на меня, и в ее взгляде не было враждебности. Скорее… удивление, смешанное с каким-то странным, почти благоговейным трепетом.
«Анализ цели… Объект: Гуманоид, женская особь. Раса: Не идентифицирована (отсутствует в базах данных Протокола). Предположительно, представитель древней, нечеловеческой расы. Биологические параметры: близки к человеческим, но с выраженными генетическими отличиями. Уровень энергетической/магической эманации: высокий, стабильный, тип — смешанный (биоэнергетика, псионические следы).»
«Оценка угрозы: Неопределенная. Рекомендуется осторожность, но признаки прямой агрессии отсутствуют.»
«Древняя раса… — пронеслось у меня в голове. — Похоже, в этом мире сюрпризы не закончатся никогда».
«Меня зовут Лиандриэль, — произнесла девушка, и ее голос оказался мелодичным, как звук флейты, хотя и немного низким для женщины. — Из рода Шай’ал. Мы… мы были верны Империи Архос до самого конца». В ее голосе прозвучала неприкрытая горечь.
«Шай’ал, — я попытался вспомнить это название из обрывков знаний Лисандра, но безуспешно. — Никогда не слышал».
«Нас почти не осталось, — тихо сказала она, и в ее фиалковых глазах на мгновение мелькнула глубокая печаль. — Нас истребляли вместе с вашей семьей, принц Лисандр. За верность. За то, что мы не предали».
Принц Лисандр. Она назвала меня так, будто это было само собой разумеющимся. И это «благоговение» в ее взгляде… Похоже, она действительно верила, что я — тот самый, последний отпрыск.
«Я не…» — начал было я, но она перебила меня, мягко, но настойчиво.
«Не говорите ничего, Ваше Высочество. Я знаю, что с вами случилось. Старейшины моего народа послали меня сюда, на эту забытую планету-тюрьму, когда узнали, что вы… что вас бросили здесь умирать».
«Бросили умирать? — я почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. — Расскажи мне все, Лиандриэль. Расскажи, как я здесь оказался».
Она кивнула и начала свой рассказ. Говорила она тихо, но каждое ее слово отзывалось во мне гулким эхом, смешиваясь с обрывками собственных, чужих воспоминаний.
Она рассказала о последнем Совете Империи, где группа влиятельных аристократов и военачальников, подкупленных или запуганных внешними врагами, совершила переворот. О том, как императорская семья, семья Лисандра, была предательски убита. О том, что его, последнего наследника, не решились убить сразу — возможно, из-за каких-то древних законов или суеверий, а может, просто хотели помучить. Его, оглушенного и раненого, тайно вывезли на эту дикую, заброшенную планету, которая когда-то была имперской каторгой, и просто сбросили в тот самый каменный колодец, где я и очнулся.
«Они оставили охрану, — продолжала Лиандриэль, — двух наемников. Чтобы удостовериться, что вы не выберетесь. Или что вас сожрут местные твари. Я прибыла сюда несколько дней назад, по следу, который удалось отследить нашим разведчикам. Мне пришлось их… нейтрализовать».
«Нейтрализовать? — усмехнулся я. — Это ты так вежливо называешь убийство?»
«Я не убила их, — покачала она головой, и ее длинные уши слегка дрогнули. — Я использовала псионический импульс, чтобы погрузить их в глубокий гипноз и стереть последние часы памяти. Сейчас они бродят где-то в лесу, не понимая, как там оказались. Они не опасны. Но я не могла рисковать вашей жизнью, Ваше Высочество».