«Крупных имперских поселений здесь не осталось, — ответила Лиандриэль. — Только руины, как эта башня. И, возможно, небольшие, разрозненные группы выживших — потомки каторжников или охраны, одичавшие и недружелюбные. Но… есть легенды. Древние легенды моего народа говорят о тех, кто жил на Фобосе-7 еще до прихода Империи. О расах, которые смогли пережить и имперскую экспансию, и последующий хаос».
Она сделала паузу, внимательно посмотрев на меня. «Одна из таких рас — Кхар’раш. В имперских хрониках их презрительно называли „черными великанами“. Высокие, более двух метров ростом, с кожей цвета обсидиана и невероятной физической силой. Когда-то они были грозными воинами, их боялись даже имперские легионы. Но их было немного, и после нескольких жестоких войн, — она снова запнулась, — они почти исчезли. Говорят, немногие выжившие Кхар’раш ушли на юг, на острова, где начинается Великая Вода, и основали там свое тайное поселение».
«Черные великаны, значит, — задумался я. — Похоже на орков из моих старых книжек, только с другим цветом кожи. И что, ты предлагаешь нам отправиться в гости к этим ребятам?»
«Это может быть наш единственный шанс найти союзников, Лисандр, — серьезно сказала она. — Кхар’раш не были связаны с предателями, которые разрушили вашу семью и Империю. Они могут помнить старые союзы… или просто ненавидеть тех, кто сейчас правит на обломках Империи, так же сильно, как и мы. У меня есть небольшой, хорошо замаскированный разведывательный флаер, здесь, на Фобосе-7. Больше похож на летающий мотоцикл, чем на полноценный корабль, но он достаточно быстр и маневрен. На нем мы могли бы добраться до тех островов».
Звучало заманчиво. Новые союзники, безопасное место… Но что-то внутри меня протестовало. Та башня… она все еще притягивала меня, как магнит. Там были ответы. Я это чувствовал.
«Нет, Лиандриэль, — твердо сказал я, поднимаясь на ноги. Ребра все еще ныли, но решимость придавала сил. — Сначала — башня. Я должен узнать, что там. Это… это важно».
Она посмотрела на меня с тревогой. «Но, Лисандр, это слишком опасно! Тот страж, которого мы убили… он мог быть не единственным. А корабль Крейла? Они могут вернуться в любую минуту, высадить десант. Мы будем как на ладони!»
«Знаю, — кивнул я. — Но я должен. Чувствую, что там есть что-то… что-то для меня. Для Протокола». Я коснулся своего виска, где ощущался фантомный интерфейс системы.
Лиандриэль внимательно смотрела на меня несколько мгновений. В ее фиалковых глазах смешались беспокойство, несогласие, и… то самое благоговение, которое я уже видел. Наконец, она тяжело вздохнула. «Я понимаю. Воля Архосов… она всегда была сильна. Хорошо. Я пойду с вами. Но мы должны быть предельно осторожны».
«Договорились, — кивнул я, чувствуя прилив благодарности к этой странной, но такой преданной девушке. — Идет?»
Она коротко улыбнулась. «Идет, Лисандр».
Мы снова двинулись к башне. На этот раз наш путь был медленнее, осторожнее. Лиандриэль шла впереди, ее движения были легкими и бесшумными, она буквально сливалась с лесом. Я старался не отставать, внимательно сканируя окрестности улучшенным «Анализом». Корабля Корпорации Крейл видно не было. Похоже, они либо улетели, либо затаились где-то далеко.
«Лиандриэль, — спросил я шепотом, когда мы приблизились к полю древней битвы. — А… остались еще кто-нибудь? Ну, из тех, кто верен Империи? Кроме твоего народа?»
Она на мгновение замолчала, прислушиваясь к звукам леса. «Да, — наконец ответила она так же тихо. — Даже в самом сердце предательства, в Высшем Совете, остались те, кто помнит клятвы, данные вашему роду. Их немного, и они вынуждены скрывать свои истинные убеждения, действовать тайно. Но они есть. И они ждут знака. Ждут возвращения истинного наследника».
Истинного наследника… Меня? Майора Воронова в теле какого-то принца? Звучало как дурной анекдот. Но глядя на решительное лицо Лиандриэль, я понимал, что для нее это не шутки.
Мы снова стояли перед гигантской, полуразрушенной башней. Туша монстра, которого мы вчера совместными усилиями отправили на тот свет, все так же лежала у входа, уже привлекая каких-то мелких, похожих на стервятников, летающих тварей.
«Похоже, пир уже начался», — хмыкнул я.
Мы осторожно обошли труп и проскользнули внутрь через пролом в воротах. Огромный первый зал встретил нас гулкой тишиной, запахом пыли, разложения и чего-то еще… металлического, озонового.