Мы двинулись вдоль рва, стараясь держаться в тени скал и зарослей. Наша цель была — обойти башню с тыльной стороны и выйти к лесу, где, по словам Лиандриэль, она спрятала свой флаер.
Когда мы уже почти миновали башню, Лиандриэль вдруг замерла и знаком показала мне остановиться. Я прислушался. Визг плазменного резака стих. А через несколько мгновений со стороны главного входа донесся какой-то новый шум — низкий, рокочущий гул, похожий на звук мощных двигателей.
Мы осторожно выглянули из-за большого валуна. И увидели их.
Четверо оставшихся наемников Крейла выходили из башни. Вид у них был потрепанный и злой. Похоже, наша маленькая диверсия с завалом и отстрелом их товарищей им сильно не понравилась. Но они не стали продолжать штурм. Вместо этого они быстро погрузились на какие-то транспортные средства, которые я раньше не заметил.
Это были не колесные машины, а скорее… гусеничные платформы или грави-треки. Небольшие, маневренные, но явно предназначенные для передвижения по пересеченной местности. Каждая платформа была рассчитана на двух человек и, похоже, имела какое-то легкое вооружение.
«Анализ объекта… Транспортное средство: легкий штурмовой грави-трек „Скорпион“ (модификация Корпорации Крейл). Вооружение: спаренная импульсная пушка малой мощности. Скорость: высокая. Броня: легкая.»
«Сматываются, — пробормотал я, наблюдая, как треки, поднимая тучи пыли, быстро удаляются в сторону, противоположную лесу, где мы прятались. — Похоже, решили, что с них на сегодня хватит приключений. Или получили приказ отступать».
«Скорее всего, их корабль-разведчик засек что-то более важное, или просто решил не рисковать штурмовой группой ради сомнительных находок в этой дыре, — предположила Лиандриэль. — Для нас это хорошо. У нас есть время уйти незамеченными».
Когда рокот удаляющихся треков окончательно стих, мы продолжили свой путь. Лес встретил нас тишиной и прохладой. Мы шли еще около получаса, Лиандриэль уверенно вела меня по едва заметным тропам, пока наконец не вышла на небольшую, хорошо замаскированную поляну.
И здесь, под сенью огромного дерева с раскидистой синеватой кроной, я увидел его. Флаер Лиандриэль.
Это действительно было больше похоже на очень большой, хищного вида летающий мотоцикл, чем на полноценный космолет. Вытянутый, обтекаемый корпус из темного, матового материала, два мощных, но компактных двигателя по бокам, небольшое двухместное сиденье, расположенное тандемом. Никакого вооружения видно не было, но вся конструкция выглядела очень быстрой и маневренной.
«Вот он, мой „Стриж“, — с гордостью сказала Лиандриэль, подходя к флаеру и проводя рукой по его гладкой поверхности. На ее прикосновение на корпусе вспыхнули и тут же погасли несколько индикаторных огоньков. — Не самый комфортабельный транспорт, но доставит нас куда нужно».
«Анализ объекта… Транспортное средство: персональный разведывательно-диверсионный флаер класса „Шай’ал-Стриж“. Силовая установка: компактный антигравитационный двигатель на основе кристаллов Эфириума (технология расы Шай’ал). Скорость: очень высокая (в атмосфере). Вооружение: отсутствует (в данной конфигурации). Особенности: система маскировки „Мираж“ (низкая эффективность против специализированных сканеров), высокая маневренность.»
«Кристаллы Эфириума… Маскировка „Мираж“… — пробормотал я. — Похоже, твой народец не так уж и прост, Лиандриэль».
Она только загадочно улыбнулась. «Мы многое потеряли, Лисандр. Но кое-что нам все же удалось сохранить. Садись. Путь предстоит неблизкий».
Я с некоторым трудом уместился на заднем сиденье, стараясь не слишком мешать ей своими габаритами в доспехах. Лиандриэль села впереди, ее пальцы забегали по небольшой приборной панели. Двигатели «Стрижа» отозвались тихим, мелодичным гулом, который почти не ощущался вибрацией.
«Держись крепче», — бросила она через плечо.
И в следующий миг флаер плавно оторвался от земли, легко поднялся над верхушками деревьев и, набрав скорость, стремительно понес нас на юг, к далекой воде и таинственным островам черных великанов.
Я смотрел вниз, на удаляющийся лес, на едва заметный на горизонте силуэт имперской башни, и чувствовал, как во мне зарождается странная смесь облегчения, предвкушения и… надежды. Этот мир все еще был полон опасностей, враги никуда не делись, а моя главная цель — разобраться в себе и своем наследии — была еще очень далека. Но теперь я был не один. И у меня был шанс. Шанс на новую жизнь. На новую Империю.