Глава 9
Полет на «Стриже» Лиандриэль был чем-то из области фантастики, даже для меня, майора Воронова, повидавшего немало всякой хитроумной техники. Эта небольшая, стремительная машина несла нас над верхушками синеватых деревьев с такой скоростью и маневренностью, что у меня захватывало дух. Ветер свистел в прорезях шлема, мир внизу проносился размытым зеленым ковром. И я, бывалый спецназовец, не мог сдержать мальчишеского восторга, который рвался наружу. Это было круче любого истребителя.
Я сидел сзади, Лиандриэль управляла флаером спереди. Ее стройная фигура в обтягивающей техноброне была прямо передо мной. Даже сквозь толстые пластины моего «Протектора-Альфа» я ощущал ее тепло, улавливал тонкий, едва заметный аромат ее волос, выбившихся из-под края капюшона. Что, Воронов, совсем размяк в этом новом теле? Или это влияние гормонов принца-недоучки? Я тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Сейчас не до сантиментов.
«Держишься, Лисандр?» — ее голос, усиленный коммуникатором, прозвучал в моих наушниках.
«Как на американских горках, только без страховки! — крикнул я в ответ, перекрывая шум ветра. — Куда мы летим, красавица?»
«На юг, — ответила она. — К островам Кхар’раш. Мой народ и черные великаны… мы всегда жили в мире. Они уважают силу, честь и древние клятвы. Думаю, они смогут защитить нас. И вас, наследника имперского престола».
«Наследника… — хмыкнул я. — Звучит красиво. А что, если эти великаны решат, что я им на фиг не нужен? Или что от меня одни проблемы?»
«Они помогут, — уверенно сказала Лиандриэль. — Особенно когда узнают, что вы со мной. К тому же, им тоже не сладко пришлось после Падения Империи. Возможно, они увидят в вашем возвращении шанс и для себя». Она на мгновение замолчала, затем добавила, понизив голос: «Лисандр, как ты… как ты вообще оказался на Фобосе-7? Я знаю, что тебя предали, но детали…»
«Меня? — усмехнулся я. — Скажем так, предыдущий арендатор этого тела оставил его в весьма плачевном состоянии и в очень неприятном месте. А как он туда попал — это уже вопрос к тем, кто его туда засунул». Я не был готов рассказывать ей всю правду о себе. Пока нет.
Она, похоже, поняла, что я не хочу вдаваться в подробности. «Старейшины моего народа узнали, что вас сослали сюда, на эту планету-тюрьму. Мне удалось найти древний, очень нестабильный портал Шай’ал. Он работает только в одну сторону — сюда. Обратного пути через него нет. Поэтому нам так важно добраться до Кхар’раш. У них, по слухам, сохранились связи с внешним миром, возможно, даже старый космопорт. Оттуда, со временем, за нами смогут прислать корабль наши союзники».
Портал в один конец. Значит, я тут застрял надолго. Ну что ж, тем интереснее будет выбираться.
Мы летели несколько часов. Ландшафт под нами постепенно менялся. Бесконечные леса уступили место скалистым предгорьям, а затем — бескрайней водной глади. Огромное, темно-синее море или океан, насколько хватало глаз. И далеко на горизонте начали появляться очертания островов — темные, скалистые, словно зубы какого-то морского чудовища, торчащие из воды.
«Это они, — сказала Лиандриэль, указывая на самый крупный из островов. — Земли Кхар’раш».
По мере приближения я начал различать детали. Остров был вулканического происхождения, почти целиком состоящий из черного, застывшего базальта. Склоны гор круто обрывались к воде, лишь кое-где виднелись узкие полоски пляжей с черным песком. И на одном из таких плато, защищенном от ветров высокими скалами, раскинулся город.
Город Черных Великанов.
Это было странное, но впечатляющее зрелище. Он был построен из того же темного вулканического камня, что и остров, и казался его естественным продолжением. Некоторые дома были частично вырублены прямо в скалах, другие — сложены из огромных, грубо отесанных блоков. Над крышами тут и там виднелись какие-то странные металлические конструкции, похожие на антенны или излучатели, многие из них были покрыты ржавчиной или оплавлены. Похоже, это были остатки былой технологической мощи Кхар’раш, теперь соседствующие с более примитивным, почти племенным укладом жизни. Город был окружен высоким частоколом из огромных, заостренных бревен, и казался неприступной крепостью.
«Стриж» Лиандриэль начал снижение, направляясь к небольшой ровной площадке у самых ворот города. Как только мы приземлились, нас тут же окружили.
Черные Великаны. Они действительно были огромными. Ростом не меньше двух с половиной, а то и трех метров, с широченными плечами и мощными, бугристыми мышцами, обтянутыми иссиня-черной, блестящей кожей. Их лица были грубыми, с тяжелыми надбровными дугами, широкими носами и массивными челюстями. В желтых, вертикально-зрачковых глазах (почти как у змеи, что я прикончил) застыла смесь вековой усталости, затаенного гнева и какой-то древней, первобытной мудрости. Одеты они были в грубые шкуры и кожаные доспехи, украшенные костями и клыками каких-то огромных зверей. Но тут и там на их снаряжении я замечал элементы из металла или пластика — похоже, тоже наследие прошлого.