«Так, Воронов, соберись, — прошипел я сам себе, пробуя на прочность очередной едва заметный выступ. — Ты и не из таких задниц выбирался. Подумаешь, десяток-другой метров по вертикали. В полной темноте. В чужом, ослабленном теле. После пары приятных встреч с местной фауной. Мелочи жизни».
Моя «Воля Императора», пополнившаяся аж до семи единиц после недавней потасовки, оптимизма не добавляла. Щит, как показала практика, был дырявее швейцарского сыра, а остальные «суперспособности» этого Протокола Нулевого уровня годились разве что для самоуспокоения. Вся надежда была на старые добрые руки, ноги и голову. Точнее, на мою голову в этом новом теле.
Карабкаться было пыткой. Пальцы, не привыкшие к таким нагрузкам, быстро уставали и начинали предательски скользить. Каждый мускул этого изнеженного тела протестовал, вопил о пощаде. Несколько раз я был на волосок от падения, спасала лишь вбитая годами тренировок координация и отчаянное желание не закончить свои дни на дне этой вонючей ямы, став обедом для собратьев той твари, которую я только что отправил на тот свет.
«Лисандр, мать твою, — рычал я сквозь зубы, когда очередной уступ оказался предательски хрупким. — Чем ты тут вообще занимался? В бадминтон играл, да пирожные жрал? Никакой физической подготовки!» Чужие воспоминания услужливо подкинули картинку: бальный зал, смех, легкая музыка… Тьфу, пропасть!
Минута за минутой я полз вверх, как упрямый паук, цепляясь за малейшие неровности. Пот заливал глаза, смешиваясь с грязью. Но огонек наверху становился все ближе, все ярче. Это придавало сил.
И вот, наконец, когда я уже был готов окончательно выдохнуться, мои пальцы нащупали край. Еще одно усилие, рывок — и я перевалился через него, рухнув на относительно ровную поверхность.
Несколько минут я просто лежал, тяжело дыша, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Но я был наверху. Я выбрался из этой каменной гробницы. Первый шаг сделан.
Осторожно поднявшись, я осмотрелся. Колодец оказался не таким уж и высоким, как мне казалось снизу — метров пятнадцать, не больше. Я находился на небольшой площадке, от которой вглубь скалы уходил узкий, едва заметный проход. Свет, тот самый огонек, пробивался сквозь узкую расщелину в потолке этого прохода, расположенную метрах в десяти от меня.
«Ну что, Лисандр, выход из подземелья, версия два и ноль, — пробормотал я, доставая клыки и костяную пластину, добытые с таким трудом. — Посмотрим, что ждет нас дальше».
Клыки я пристроил за импровизированный пояс из обрывка своей рубахи, а пластину просто сунул в карман потрепанных штанов. Не ахти какое вооружение, но лучше, чем ничего.
Проход был узким и низким, приходилось идти согнувшись. Пахло все той же сыростью и плесенью, но уже не так концентрированно, как в колодце. Похоже, где-то была вентиляция. Или выход на поверхность был совсем близко.
Пройдя несколько метров, я увидел источник света. Это была не просто расщелина, а обвалившийся кусок потолка, через который пробивались лучи… дневного света? Неужели?
Я ускорил шаг, почти побежал. И вот он — выход! Небольшое отверстие, заваленное камнями, но достаточное, чтобы протиснуться. Я с жадностью вдохнул свежий воздух, такой не похожий на тухлую атмосферу подземелья. Он пах лесом, травой, и еще чем-то чужим.
Выбравшись наружу, я на мгновение зажмурился от яркого света. Когда глаза привыкли, я увидел, что нахожусь на склоне какого-то холма, поросшего густым, незнакомым мне лесом. Деревья были странной формы, с искривленными стволами и листьями необычного, синеватого оттенка. Небо над головой было бледно-зеленым, а по нему плыли два солнца — одно большое, желтое, как наше, а второе поменьше, багрово-красное.
«М-да, — протянул я, оглядывая этот сюрреалистический пейзаж. — Похоже, я точно не на Урале. И даже не на соседней планете в пределах Солнечной системы».
Два солнца. Это многое объясняло. И одновременно ставило еще больше вопросов.
Я отошел от выхода из пещеры, стараясь не оставлять слишком заметных следов. Первым делом нужно было найти воду. Тело требовало жидкости, горло пересохло так, будто я наглотался пустынной пыли.
'Динамический автостатус пользователя:
Состояние: Ослабленное.
Выносливость: Низкая.