Я проверил свою импульсную винтовку К-7 «Шершень», закрепил на поясе тесак и офицерский нож. Лиандриэль уже стояла у выхода, ее энергетический лук был наготове, колчан со светящимися стрелами за спиной.
«Готова?» — спросил я.
«Всегда готова, Лисандр», — ответила она, и в ее фиалковых глазах плясали боевые искорки.
Мы выбежали из цитадели и направились к тому месту, где она оставила свой «Стриж». Лиандриэль быстро активировала его, двигатели отозвались знакомым тихим гулом.
Я снова занял место позади нее.
«Держись!» — крикнула она, и «Стриж» стремительно взмыл в небо.
Внизу, на центральной площади, уже собирался отряд Кхар’раш. Около десятка великанов на своих крылатых ящерах, вооруженные до зубов. Торвунд был впереди, его дракон нетерпеливо бил хвостом по земле. Увидев нас, вождь издал одобрительный рык и указал своим огромным топором в сторону далеких Огненных Пиков, где находилась их Святыня.
«За мной, мелюзга! — донесся до нас его громогласный голос, перекрывая шум ветра. — Покажем этим крысам, как воровать у Кхар’раш!»
И весь отряд, подняв в воздух тучи пыли и издав боевой клич, который заставил бы дрогнуть и более смелых противников, устремился на юг.
Мы с Лиандриэль на ее «Стриже» последовали за ними, стараясь держаться немного в стороне, но не отставать. Впереди нас ждала битва. И, судя по решимости Торвунда и его воинов, она обещала быть жаркой.
«Ну что, Воронов, — пробормотал я сам себе, крепче сжимая винтовку. — Похоже, пришло время снова вспомнить старые навыки. И посмотреть, на что способен этот твой хваленый „Имперский Протокол“ в настоящем деле».
Глава 11
Полет на «Стриже» Лиандриэль, зажатом в тисках ревущей армады драконов Кхар’раш, был тем еще аттракционом. Ветер бил в визор шлема, свирепые морды крылатых ящеров то и дело мелькали по бокам, а их оглушительный рев смешивался с тихим, но мощным гулом антигравитационных двигателей нашего флаера. Я чувствовал себя мелкой сошкой в компании разъяренных богов войны. И это ощущение, надо сказать, не слишком вдохновляло.
Мой запас «Воли Императора» после вчерашних «подвигов» был на критически низком уровне — жалкие пятнадцать единиц из ста десяти. С таким «богатством» моя хваленая «Эгида-1» и пассивное усиление доспехов «Протектор-Альфа» были немногим полезнее дырявого зонтика в ураган. Впереди маячила серьезная заварушка, и выходить на нее с почти нулевым энергетическим балансом было чистым самоубийством.
«Лиандриэль, — прокричал я, перекрывая рев ветра, — сколько нам лететь до этих ваших Огненных Пиков?»
«Примерно два-три стандартных часа, если погода не испортится!» — донесся ее ответ.
Два-три часа. Не так уж и много. Но, возможно, достаточно, чтобы хоть немного подзарядить свои «батарейки». Я закрыл глаза, отгородившись от ревущего хаоса вокруг, и попытался сосредоточиться, войти в то самое медитативное состояние, которое уже пару раз помогло мне восстановить «Волю». Это было чертовски трудно. Тело Лиандриэль, к которой я прижимался сзади, чтобы не свалиться с этого летающего мотоцикла, отвлекало. Рев драконов и порывы ветра не способствовали концентрации. Но я упрямо возвращал свое сознание к внутреннему источнику силы, к тому странному, едва ощутимому потоку, который система называла «Наследием Архос».
Медленно, очень медленно, я почувствовал, как «Воля» начинает прибывать. Тоненькой струйкой, но все же. Когда Лиандриэль тронула меня за плечо, указывая на появившиеся вдалеке огненно-красные вершины, я открыл глаза, чувствуя себя немного лучше.
«Текущий уровень „Воли Императора“: 38 / 110 ЭИ.»
«Тридцать восемь, — хмыкнул я. — Негусто, но уже не пятнадцать. Хотя бы на пару активаций щита хватит».
Огненный Пик, Святыня Кхар’раш, выглядел внушительно и зловеще. Это была не просто гора, а огромный, почерневший от времени и вулканической активности пик, устремленный в небо, как гигантский клык. Его склоны были испещрены темными провалами пещер и какими-то древними, вырубленными прямо в скале, постройками. На самой вершине, окутанной легкой дымкой, виднелась большая, ровная площадка, окруженная остатками циклопических стен.
«Сердце Горы… — прошептала Лиандриэль, ее голос был полон благоговения и тревоги. — Это уникальный кристаллический минерал, Кхар’нит. Он формируется только в жерлах спящих вулканов на нескольких планетах в этом секторе. Он обладает невероятной энергоемкостью. Корпорация Крейл использует его для своих самых мощных орудий и гипердвигателей. А для моего народа… и для Кхар’раш… это священная реликвия. Источник силы, который можно использовать только в Священной Войне, с благословения духов предков».