«Держись, твою мать! Держись!» — бормотал я, ведя робота к центру платформы.
И тут — треск! Одно из бревен под правой «ногой» «Центуриона» не выдержало и с громким хрустом сломалось. Робот накренился, его правая «ступня» начала соскальзывать в воду! Еще мгновение — и он рухнет в океан!
«Не-е-ет!!!» — заорал я, в отчаянии пытаясь удержать равновесие робота, но понимая, что это бесполезно.
И в этот самый критический момент, когда я уже был готов смириться с катастрофой, что-то произошло. То ли моя отчаянная воля, то ли скрытые резервы Протокола, то ли сам «Центурион» решил не сдаваться… На спине и ногах робота с резким шипением открылись какие-то ранее незамеченные сопла, и из них с ревом вырвались короткие, но невероятно мощные струи голубоватого пламени!
«Центурион» на мгновение завис в воздухе, а затем, словно гигантская балерина, совершил неуклюжий, но спасительный прыжок на три-четыре метра вверх и вперед, перелетев сломанный участок аппарели! С оглушительным грохотом, от которого задрожала вся платформа, он приземлился точно в центре помоста.
«Обнаружены скрытые прыжковые ускорители малой мощности. Активированы в экстренном режиме. Требуют значительных энергозатрат.» — бесстрастно сообщила система.
«Летать… он может летать! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Ну, или хотя бы очень высоко прыгать. Вот это сюрприз!»
Вся конструкция из трех кораблей содрогнулась от удара, помост под «Центурионом» затрещал, канаты натянулись до предела, всех на палубах сильно качнуло.
«Имперец, черт бы тебя побрал!!! Поосторожнее!!! — донесся сверху яростный рев Торвунда. — Ты нам все корабли потопишь к такой-то матери!!!»
«Заткнись, здоровяк! — огрызнулся я, все еще находясь в некотором шоке от произошедшего. — Я тут, вообще-то, только что спас драгоценного робота от незапланированного купания! Сам знаю, что делаю!»
Тряска постепенно улеглась. «Центурион» стоял на платформе, целый и невредимый. Мы сделали это.
Корабли Кхар’раш медленно отчалили от Огненного Пика, беря курс обратно в гавань города. Путь предстоял неблизкий. Лиандриэль подошла ко мне, ее фиалковые глаза сияли восхищением.
«Лисандр, это было… невероятно! Ты снова всех спас! И эти прыжковые ускорители… Похоже, этот „Центурион“ хранит еще много секретов».
«Надеюсь, приятных, — усмехнулся я. — А то с меня на сегодня уже хватит сюрпризов».
Мы плыли несколько часов. Небо начало темнеть. Я отсоединился от управления роботом, чувствуя дикую усталость, но и какое-то странное удовлетворение. Все получилось.
И тут, когда мы уже подходили к гавани, тишину разорвал пронзительный, тревожный крик дракона.
С неба, со стороны города, стремительно снижался один из дозорных Кхар’раш. Он сделал несколько кругов вокруг дракона Торвунда, что-то отчаянно крича на своем языке.
Лицо вождя стало мрачным. Он что-то рявкнул в ответ, и дракон-гонец скрылся в небе, указывая крылом в сторону города.
Торвунд, его лицо исказилось яростью, спустился на драконе, на нашу платформу.
«Крейл!!! — прорычал он так, что у меня заложило уши. — Эти шакалы… они напали на город!!! Пока мы возились здесь, они ударили с другой стороны!!!»
В подтверждение его слов, со стороны города, который был еще скрыт от нас прибрежными, высокими скалами, донеслись глухие, раскатистые звуки взрывов, и небо на мгновение озарилось багровыми отсветами.
Все Кхар’раш на кораблях и драконах, которые нас сопровождали, пришли в ярость. Торвунд уже отдавал приказы, его воины на драконах с ревом взмывали в небо, устремляясь на защиту города. Через минуту мы с Лиандриэль остались на медленно плывущей платформе с «Центурионом» почти одни — лишь несколько Кхар’раш-моряков продолжали управлять кораблями.
«Черт! Черт! Черт! — выругался я. — Что будем делать, Лиандриэль⁈ „Центурион“ окажется на суше и сможет вступить в бой не раньше, чем через полчаса, а то и больше! Это слишком долго!»
Она была бледна, но в ее глазах горела решимость. «Мы должны им помочь, Лисандр! Немедленно!»
«Согласен! — я посмотрел на „Стриж“, который был надежно закреплен на палубе одного из кораблей. — Полетим на нем! Прикроем с воздуха, проведем разведку, может, сможем отвлечь часть их сил!»
«Нет, Лисандр! — она схватила меня за руку. — Это слишком опасно! Ты нужен здесь, с „Центурионом“! Как только мы причалим, ты поведешь его в бой! Это наш главный козырь! Я полечу одна! Проведу разведку, постараюсь помочь, чем смогу!»