«Одна⁈ Да тебя там просто сомнут! — возразил я. — Их там может быть целая армия!»
«Ты не знаешь всю силу Кхар’раш, когда они защищают свой дом, Лисандр! — ее голос дрожал, но в нем звучала сталь. — Они смогут продержаться! Но им нужен будет твой робот для решающего удара! Пожалуйста, доверься мне!»
Звуки боя из-за скал становились все громче и яростнее. Я видел, как Лиандриэль смотрит на меня, и в ее глазах была мольба. Она была права. «Центурион» — это сила. А она — скорость и точность.
«Хорошо, — скрепя сердце, согласился я. — Лети. Но будь предельно осторожна! Слышишь? Не лезь на рожон! Твоя задача — разведка и поддержка, а не геройство!»
Она благодарно кивнула, ее пальцы на мгновение сжали мою руку. «Я буду осторожна, Лисандр. Береги себя. И его, — она кивнула на „Центуриона“. — Он — наша общая надежда».
Она быстро вскочила на «Стриж», двигатели которого тут же ожили с тихим гулом.
«Береги себя, эльфийка! — крикнул я ей вслед. — И не лезь под пули!»
Она обернулась, ее лицо на мгновение осветила слабая улыбка. Она кивнула. И в следующий миг «Стриж» стремительно взмыл в небо, уносясь в сторону охваченного боем города.
Я остался один на платформе, провожая ее взглядом. Сердце бешено колотилось. «Черт! Черт! Черт!» — снова выругался я, ударив кулаком по металлическому борту «Центуриона». Это я во всем виноват! Если бы не я, если бы не этот робот, Крейл, возможно, не стали бы атаковать город так яростно! Или это просто совпадение? Паранойя?
«Нет, — тряхнул я головой. — Крейл и так охотились за Кхар’нитом. Они бы все равно напали. Рано или поздно. Моя вина лишь в том, что это случилось сейчас. И что я не могу быть там, с ними».
Чувство бессилия было почти невыносимым. Я подошел к «Центуриону», положил руку на его холодную, покрытую царапинами броню.
«Ты можешь прыгать, здоровяк… почти летать. А я… я буду тебя только тормозить, если придется управлять тобой дистанционно, прячась за камнями. Мне нужно быть… внутри тебя. Стать с тобой одним целым».
И тут мой взгляд упал на его спину, между мощными плечевыми сервоприводами. Что-то, чего я раньше не замечал в спешке боя или при первом осмотре. Какая-то панель, утопленная в броню, с едва заметными линиями стыковки.
«Ну конечно! — мысль вспыхнула в моей голове, как разряд молнии. — Если это имперская боевая машина, пусть и модифицированная, в ней должен быть… должен быть интерфейс прямого пилотирования! Для экстренных ситуаций!»
Я протянул руку к панели, концентрируясь, направляя свою «Волю Императора». Я мысленно представил, как эта панель открывается.
И она открылась! С тихим шипением гидравлики и щелчком электромагнитных замков, сегмент брони на спине «Центуриона» плавно отъехал в сторону, открывая небольшое, но достаточное для одного человека, углубление. Кабину пилота. Внутри, в тусклом свете аварийных индикаторов, я увидел кресло, обитое каким-то упругим материалом, ремни безопасности, несколько рычагов и голографических проекторов.
Я усмехнулся. Мрачно, но с предвкушением.
«Ну что, здоровяк? — пробормотал я, подходя к открывшемуся люку. — Похоже, мы с тобой станем еще ближе, чем я думал. Пора показать этим корпоративным ублюдкам, что такое настоящий тандем. И настоящий гнев Империи».
Я забрался внутрь кабины. Она оказалась на удивление просторной, хоть и немного тесной для меня в доспехах «Протектор-Альфа». Кресло пилота идеально обхватило мое тело, ремни безопасности защелкнулись автоматически. Передо мной вспыхнули голографические дисплеи, показывающие тактическую обстановку, состояние систем робота, данные с внешних сенсоров. Это было… это было как сесть за штурвал истребителя, только в тысячу раз круче. Я чувствовал «Центуриона» каждой клеткой своего тела, его мощь стала моей мощью.
Корабли Кхар’раш медленно приближались к берегу, готовясь к сложной процедуре швартовки и выгрузки робота. Но я не собирался ждать. Город был в огне, Лиандриэль летела туда одна, а каждая секунда промедления могла стоить чьей-то жизни.
«К черту швартовку!» — прорычал я, и моя мысль тут же передалась роботу.
Когда до песчаного пляжа, где начиналась тропа к городу, оставалось каких-то несколько десятков метров воды, я подвел «Центуриона» к самому краю платформы. Великаны-моряки что-то испуганно заорали, увидев, что я собираюсь делать, но было уже поздно.
«А теперь, здоровяк, покажи, на что ты способен!»
Я сконцентрировал всю свою «Волю Императора», активировал те самые прыжковые ускорители, которые спасли нас у Огненного Пика, и направил робота вперед и вверх!