Двадцать два сбился на нестерпимо медленную трусцу.
– Две минуты идем, одну бежим, – вздохнула я.
Он кивнул, судорожно глотая воздух. Мне пришлось признать, что я и сама не слишком настроена бегать в это утро. Хотелось прерваться.
– А ты хорошо бегала, когда попала сюда? – спросил он, когда восстановил дыхание.
– Нормально. Лучше тебя.
– Ну, это не сложно, – улыбнулся он. – Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
– И мне. Мы тут надолго? А где-нибудь есть заведение для взрослых? Я ни разу не видел пожилых рибутов.
– Не знаю.
Я сомневалась в этом. К двадцати годам рибуты переставали возвращаться с заданий. Может, их переводили куда-то еще.
А может, и нет.
– Откуда ты? – спросил он.
– Из Остина.
– Я тоже. – Он просиял, словно у нас было что-то общее.
– Мы из разных Остинов, – скупо сказала я.
– Не понял? – нахмурился он.
– Ты из рико. Я из трущоб. Мы из разных Остинов.
Я никогда не видела рико – только отблеск огней над стеной, которая нас разделяла, но повидала другие Соединенные города Техаса. Нью-Даллас. Ричардс. Бонито. Несколько сотен квадратных миль посреди Техаса – вот все, что осталось от большой страны, которую мои родители знали в детстве. Корпорации удалось спасти от вируса и последующих нападений рибутов только Техас.
– Ах да. Я никогда не бывал в остинских трущобах, – признался Двадцать два. – То есть только раз, когда родители отвезли меня в больницу. Но я был в бреду и ничего не помню. Как думаешь, меня пошлют туда на задание? Мне бы хотелось повидать родителей. И брата. Ты видела своих родителей после Перезагрузки?
– Мои родители умерли вместе со мной.
– Ох, извини, – сказал он и посерьезнел. – Их… тоже застрелили?
– Да, – отрезала я, не желая обсуждать эту тему. – И ты не увидишь своих. Рибутов не посылают в родные места. Это смущает людей.
– А бывает, чтобы рибуты взяли да и куда-нибудь ушли?
Я хмуро посмотрела на него:
– Конечно нет. Даже если они захотят, их найдут. В изоляторе всем вживляют маячки. Наше местопребывание всегда известно.
Он вытянул руки:
– Где маячок? Ничего не помню.
– В том-то и дело. Мы не знаем, где он находится.
– Ах вот оно что, – ответил он чуть огорченно. – Но в других городах ты все-таки побывала?
– Побывала.
– Это же здорово! Если бы не Перезагрузка, мы так ничего бы и не увидели, кроме Остина.
– Ты будешь работать? – сказала я.
Салаги всегда спрашивали о поездках в другие города. Редкие выезды на особые задания были единственным преимуществом рибутом. Опасаясь распространения вируса, КРВЧ давным-давно запретила любые «путешествия», и этот закон действовал по сей день. Но в то утро мне было не до его расспросов. У меня и так голова шла кругом.
– Прибавь ходу, – велела я, переходя на трусцу.
На бегу Двадцать два не мог разговаривать, но едва мы перешли на шаг, он снова открыл рот и продолжил как ни в чем не бывало:
– Ты веришь в теорию эволюции?
«Может быть». Я бросила на него угрюмый взгляд:
– Нет.
– А по-моему, мысль, что рибуты – всего-навсего эволюционировавшие люди, вполне разумна. У нас есть иммунитет к вирусу. Это способ не умереть. Я слышал теорию, что КДХ создали люди, и думаю…
– Двадцать два! – перебила я его. У КРВЧ повсюду были камеры. Они видели и слышали все и не допускали подобных разговоров. – Хватит!
– Но…
– Ты можешь подождать с вопросами? – Я сказала это более устало и грустно, чем хотела, и он посмотрел на меня с тревогой.
– Ох да. Конечно. Прости.
– Просто я вымоталась. – Я не обязана была ничего объяснять, и мне не следовало этого говорить.
– Извини. Я буду молчать.
При виде его робкой, полной сочувствия улыбки во мне что-то шевельнулось. Чувство вины? Вот оно, значит, какое?
Он промолчал всю тренировку и только шумно дышал. Когда мы закончили, я кивнула и ушла переодеваться и принимать душ.
Прижав к груди одежду и полотенце, я побрела по скользкому полу в душевую. Там стоял пар, звучали стоны и смех. После прибытия новой партии рибутов душевые оживлялись, и нынешним утром веселье было в полном разгаре. Мимо меня пронеслись две девушки; одна, едва прикрытая полотенцем, повизгивала от возбуждения. Какой-то парень придержал шторку, и одна из девиц юркнула к нему.
В первую очередь душ предназначался для секса. И лишь во вторую – для мытья.
Душевые не были общими, но мужская располагалась по соседству – помещения разделяла лишь занавеска. Охранники иногда все-таки заглядывали и гнали мальчишек прочь, но чаще просто не обращали внимания. Рибуты делали почти все, что им велели, – игнорировали только эти запреты.