— Они ничего не смогут сделать против неубиваемых бойцов, вооружённых неизвестным нам оружием и их невероятным количеством! Если только умереть в честном бою!
— В честном?! Да это геноцид сотрудников NASA!
Спорить расхотелось.
— Уходим к ускорителю!
— Ты окончательно рехнулся?!
— Нет! Они не будут стрелять по устройству! Оно нужно им, не понял ещё?!
— Но!..
— Уходим! Элберт, не ранена?
— В порядке, кэп, — проворчала уорент-офицер, появляясь перед Эоном. — Готова к обороне.
— Ну, и видок… — Миналь хмыкнул, окатив взглядом исцарапанную осколками девицу.
— Ты не лучше.
Он кивнул на запертую дверь.
* * *
Внутри объекта
Время неизвестно
— Рассредоточиться!
Вайпер и Кристо моментально заняли наиболее выгодные позиции и приготовились к бою с противником, начавшим перегруппировку в сторону блочного щита управления. Хотелось нанести удар первыми, но элемент внезапности был уже потерян.
Сквозь оглушающий стрекот оружия, оранжевые вспышки, видимые колебания воздуха и густой дым, ползущий по металлической лестнице и площадке, невозможно было рассмотреть, что происходит в эпицентре боя и каковы потери. Эвергрин всмотрелся в периметр перед собой и появилось желание как следует выругаться. За его спиной скулил перепуганный Дойонг. Он, зажав уши руками, забился в угол перешейка, соединяющего общий коридор с сектором ускорителя.
— Прорвёмся, — сосредоточенно бросил Джейми, желая как-то подбодрить инженера.
Не вышло. Он заполз за металлическую пластину, оторванную от чего-то и затих, очень боясь обнаружить себя всхлипами.
— Кристо, прорыв! — крикнул Вайпер, увидевший свободную от глаз противника нишу.
— Давай!
Лейтенант и техник рванули вперёд к толстой стене с серебристым покрытием. Задумка удалась наполовину. Точными выстрелами их загнали за ненадёжное укрытие и залили потоком странной энергии.
Эвергрин метнулся к противоположной стене и залёг в засаде так и не поняв принцип действия чужого оружия. Он кивнул, надеясь, что парни увидят, тем самым подтвердив, что они под прикрытием. Мимо него пролетели пули, отстрелянные очередью кем-то из своих.
— Эвергрин, их много! Боюсь, твои ребята не справятся. Что делать будем?
Голос заставил забеспокоиться. Он обернулся только на секунду. Бледный Дойонг дополз до него и теперь задавался каверзными вопросами.
— Держать оборону, — огрызнулся майор. — Спрячься и не высовывайся. Ты мне мешаешь.
— Поверю только потому, что ты никогда не обманывал, — многозначительно заметил инженер, меняя позицию на более безопасную. — Очень прошу, не сдохни раньше времени. Я хочу лично поблагодарить тебя за чудесное спасение.
— Давай не сейчас!
Вниманием Эвергрина завладела группа из четверых бойцов неизвестного подразделения. Они не озираясь бежали прямиком к ним. Хотелось бы выстрелить прямо в лица, но их не имелось. Только тускло поблёскивали тончайшие рамки экранов перед…
«Серые пятна вместо лиц! Да что они такое?!»
— Снимем их, кэп? — поинтересовался голос Кристо из коммуникатора.
— Как нечего делать, — сосредоточенно отозвался майор.
Они интуитивно нашли друг друга и приготовились. Подпустить противника оказалось несложно. О них знали.
— Огонь!
Кристо и Эвергрин отстрелялись, а в ответ получили очередную парализующую сознание невидимую волну и спрятавшегося врага.
— Эвергрин! — затараторил подкравшийся Дойонг. Он даже потянул его за рукав. — Ты сочтёшь меня сумасшедшим, но надо прорываться к ускорителю. Там они точно не станут стрелять. Слишком опасно и Райдэр об этом знает.
— Спятил? — опешил Джейми. — Ты же сказал, что он запущен и заканчивается фаза разгона? Что-то изменилось? Ты неожиданно начал разбираться в реальностях и научился различать их?
— Нет, но так лучше, поверь.
— Вайпер! Кристо! Уходим!
Он махнул рукой, лязгнул автоматом по металлическому покрытию пола и пополз за шустро удаляющимся Дойонгом. За ними последовали техник и лейтенант, а притихший противник остался позади.
Взрыв громыхнул неожиданно громко и нарушил мнимое равновесие. Коридор начал быстро наполняться дымом, выползающим из ниш кондиционирования под потолком, а во рту появился сладковатый привкус. Ударная волна вкатилась в коридор и накрыла четверых смельчаков, пытающихся избежать расправы. Джейми изо всех сил вцепился в оторванную металлическую пластину. Обдирая пальцы в кровь, он держался за неё как за спасительную соломинку. Дойонг закувыркался к переходу. Вайпер и Кристо навалились друг на друга и теперь вместе ползли в неизвестность, подгоняемые неведомыми силами. Сверху посыпались обломки потолка вперемешку с пластиковыми лампами. Панели со стен планировали в хаосе волны подобно лёгким кораблям во время урагана на море.