— Перейдём к выбору оружия, тиркеэль?
Эон ослепительно улыбнулся.
— Да, не будем тянуть время. Предлагаю вам сделать выбор.
— Стреляться из ваших… тоигнак и боевых аннигиляторов не благородно. Могу предложить поединок на… — нужная замена нашлась. — На гиссарах, — он немного подумал и предложил наиболее подходящий перевод. — На кортиках.
— Принимаю, — сквозь зубы бросил Миналь.
Норомон стащил с лица сенсорный монитор, обнажив подрагивающие от возбуждения перед предстоящей битвой мышцы. Затем в сторону отправилась его защита, до этого момента плотно прилегающая к телу, оставив почти без брони. Куртка Эона полетела в руки кого-то из парней, а пальцы крепко сжали переданный Элберт десантный нож.
Глава 27
Внутри объекта
Время неизвестно
Заточенный прямой с ромбическим сечением обоюдоострый клинок приятно холодил руку. Эон внимательно следил за метаморфозами противника, оценивая и анализируя. Он почти отключился от внешнего мира, от звуков, от мыслей. От всего, что могло помешать.
— Это самоубийство, — обеспокоенно заметил Эвергрин, не решившись загородить путь к смерти.
— Да, — согласился Эон, взглянув на него. — Но и единственное правильное решение.
Голос подала Элберт.
— Не глупи, кэп. Ты измотан и рискуешь проиграть. К тому же у тебя дыра в плече, в спине и рожа поцарапана.
— Я выиграю. Ценой своей жизни выиграю. По-другому просто не может быть.
— Ну да, — почти философски хмыкнул Невада. — Норомон весь бой просидел под прикрытием. Отдыхал от суеты, пока мы тут выясняли отношения.
— Я приму бой вместо тебя, — решил Эвергрин.
Дойонг нервно заёрзал, молча сжимая руки в кулаки до боли. Вайпер вцепился в его плечо, пытаясь остудить желание сделать глупость. Кристо качнул головой, выразительно поглядев на инженера. Но, кажется, он слегка присмирел.
— Нет. Поединок мой. Освободи дорогу, майор.
— Я буду твоим секундантом!
Элберт схватилась за голову. Мысленно, но весьма показательно, выразив отношение к происходящему за всех сразу.
Серый овал лица норомона побледнел. Или слова не были знакомы, или значение не понравилось.
— Майор Эвергрин, военно-космические силы США, — чётко проговорил Джейми, замерев в нескольких футах перед противником.
— Тиркеэль Триат’Элириун, деэт Сээт, — высокий крепкий представитель внеземной цивилизации шагнул вперёд, прикрыв на несколько секунд своего норомона. — Арена галдур на галдур… Десять на десять.
«Галдур-десять чего? Это в милях или в километрах?»
— Выход за круг будет расценен как проигрыш, — со своей стороны определил Эвергрин, очень надеясь, что Эону удастся выбросить вражеского командира за допустимые пределы.
— Решение принято.
Джейми и тиркеэль протянули друг другу руки, но жеста соглашения не последовало. Они лишь коснулись кончиками пальцев. Ледяной холод прокусил перчатку, заставив Триат’Элириуна напрячься, а Эвергрин выдержал знакомство с болью, вызванной раскалённым железом.
Они разошлись в стороны, освободив площадку и оттеснив бойцов.
Эон и норомон медленно двинулись по кругу, контролируя каждое движение и пытаясь предугадать следующий ход. Никто не решался напасть первым. Миналь занял позицию обороны, а норомон быстро понял задумку.
«Умный мальчик», — похвалил он, желая вывести из равновесия.
«Не дождёшься», — взглядом ответил Эон, продолжая противостояние.
Несколько долгих минут грозили обратиться в нескончаемый час. Только расслабляться не хотелось.
Норомон атаковал молниеносно и безжалостно. Эон едва успел блокировать выпад. Звонкий лязг клинков отразился от стен и потолка, быстро замолкнув. Миналь отбросил противника назад, но был вынужден уворачиваться от нового нападения. Резкие удары сыпались один за другим, не позволяя перегруппироваться и принять решение. Они загоняли в угол, лишая возможностей. Уничтожали на корню всё, чему учил инструктор по рукопашному бою на авиабазе «Эдвардз». Эон поразился ловкости командира неизвестной ему цивилизации. Он выкинул из головы все мысли и сосредоточился только на бое.
Очередная попытка достать его холодным лезвием закончилась провалом. Миналь отбивался, не давая передышки. Он чудом увернулся от нового удара, проследив полёт лезвия в дюйме от груди, а в следующую секунду норомон набросился на него с яростью раненого зверя, на время лишив защиты.