Эон отступил, но вернулся в круг боя, чтобы отбросить противника на несколько шагов назад. К его большому изумлению, норомон сохранил равновесие и не потерял спокойствия. Он прыгнул к Миналю, выбросив клинок на всю длину руки. Эон отразил удар. Лезвие врага соскользнуло по рукоятке ножа. Острый край едва не рассёк ладонь. Миналь успел увернуться, что дало преимущество противнику. Он исчез из поля видимости, а через мгновение Эон оказался в захвате.
— Вы проиграли, — шепнул норомон, держа острый клинок перед горлом Миналя.
— У вас неверные сведения, — ледяным голосом отозвался он.
Резко выдохнул воздух и нырнул вниз, вырываясь из объятий врага. Обернулся вокруг себя и нанёс удар. Нож коснулся кисти норомона. Он дёрнулся и ремешок прибора на запястье, напоминающем хронометр, оказался разрезанным. Лёгкий удар об пол заставил скрипнуть зубами за невидимыми губами. Яростным движением ноги он отбросил его подальше, а Миналь развернулся для очередного удара.
Норомон провёл ряд быстрых атак, сыграв на хитрости. Он увеличил скорость, не позволяя Эону вздохнуть. Весь расчёт сводился к тому, что он устал, а значит, должен пропустить удар. И оказался прав.
Миналь отправил норомона на несколько шагов к краю круга, но как только устойчивость вернулась к врагу, бой продолжился. Они снова закружились по арене в смертельном танце под скрежет клинков.
Инопланетный бойцы сохраняли спокойствие и безразличие. Ни один мускул не дрогнул на их серых лицах, ни одна рука не дёрнулась от волнения. Каждый из группы NASA старательно скрывал свои эмоции, но получалось плохо. А может, просто на них не было защитных шлемов, скрывающих от реальности? Дойонг скрестил пальцы на обеих руках и закатил глаза к потолку, моля своего Бога о скорой победе Эона. Элберт с нарастающем раздражением смотрела на жуткий танец, больше всего на свете боясь проигрыша. Она сама была готова войти в круг и подменить командира. Эвергрин бросил на неё короткий взгляд. Через секунду он был рядом и рукой преградил путь к поражению.
Клинки снова скрестились. Никто не намеревался отступать. Норомон изловчился и нанёс новый удар. Эон увернулся. Тогда противник подсёк ноги соперника, отправив его на пол, а затем обрушился сверху. Миналь успел откатиться в сторону. Лезвие врага оставило глубокую царапину в бетонно-металлическом покрытии.
А наступление не заставило себя ждать. Норомон атаковал, заставив обороняться. Он уверенно оттеснял к краю арены. Эон понимал это и пытался исправить ситуацию. Проигрывать он не хотел, следовательно, нужно собраться и обхитрить противника.
Сильный удар вернул удачу и сменил позицию. Норомон сделал неудачный выпад и отступил. Затем быстро выбросил клинок вперёд и достиг цели, а на руке Эона от локтя до кисти проявился длинный кровавый след.
Элберт выдохнула, прокляв и своих, и чужих за самодеятельность. Пинок от Кристо не заставил себя ждать, заткнув каверзные мысли.
Эон бросил быстрый взгляд на царапину и чертыхнулся, затем покрепче перехватил рукоятку ножа и продолжил сражаться. Для норомона инцидент стал небольшой победой. Секунды хватило на то, чтобы принять решение относительно дальнейшего боя.
Они снова сошлись в схватке.
Противник не понял, что произошло. Он отбился ото всех ударов, но его клинок отлетел под ноги своих же бойцов. Растерянность отразилась на сером овале лица. Он щёлкнул языком, обращаясь к тиркеэлю. Триат’Элириун подхватил кинжал и подал его норомону.
— Продолжим, — бросил он.
— Непременно.
Битва возобновилась с удвоенным ожесточением. Теперь от капризной госпожи Удачи зависело очень многое. Новый удар не дал возможности перевести дыхание. На этот раз Эон не успел сгруппироваться. Лезвие царапнуло верхнюю левую половину груди, скользнув по ключице. Футболка моментально пропиталась кровью. Боль на мгновение затуманила разум, вызвав несогласный рык. Пальцы ослабли и нож едва не выскользнул. Пришлось немедленно сменить руку и отступить. А норомон собрал оставшиеся силы и набросился на нежелающего сдаваться врага.
Эвергрин понял, что Эон близок к проигрышу. Он был готов вмешаться, но ощутимый взгляд Триат’Элириуна остановил.
Миналь выставил раненую руку перед собой, таким образом, изобразив что-то похожее на защиту. Он вцепился в рукоятку ножа и чудом уберёг себя от бокового удара. Драться левой рукой было неудобно, но вполне сносно. В итоге несколько выпадов норомона почти достигли цели. Эон едва не получил лезвие под сердце. Помогло то, что он быстро просчитал ходы противника. Собрался и обрушился на него, чувствуя, что если не поставит на колени сейчас, то всё закончится глобальным поражением NASA и вторжением на Землю с последующими катастрофами и вероятным геноцидом.