— Не говори, что хочешь остаться и сдохнуть от холода или неуправляемой реакции, — бросил Кристо, поравнявшийся с ним.
— Долговязый, я здесь два года провёл, — вздохнул Минджэ. — Хочу последний раз посмотреть на место моего плена и потрясающей карьеры.
— Моё имя Кристо, — напомнил лейтенант. — Поторопись, если ностальгия случайно не замучила. Эон ждать не станет. Заблокирует шлюзы и улетит. Будешь потом руками махать и писать кровью на снегу «помогите».
— Не дождёшься, — буркнул Дойонг, срываясь с места.
Ему нравилась работа в NASA. Он бы рискнул ещё раз, но не сейчас. Может, лет через пять и подальше от острова Девон и сумасшедшего Райдэра.
Эон, ожидающий у шлюза, шлёпнул инженера по плечу, вталкивая внутрь модуля. Следом в относительное тепло запрыгнул Вайпер. Невада ввалился мешком с костями и тут же помчался к консоли связи, по пути стаскивая со спины наполовину опустевший рюкзак.
— Взлетаем!
— Есть, сэр!
Дойонг шустро осмотрелся.
— Головореза вижу. Долговязого забыли!!!
Эон выругался, едва не вздрогнув от вопля.
— На месте! — Кристо запрыгнул в модуль.
Элберт вцепилась в его протянутую руку, позволив втащить себя. Миналь кивнул и развернулся к кабине. Через секунду он бежал к Эвергрину, по пути оценивая работы систем. Он чувствовал их, слышал и видел в мыслях.
Эон забрался в кресло пилота и стянул привязные ремни на плечах и животе, закрепив их металлическим запором в виде пряжки. Эвергрин переключил несколько тумблеров, активируя программу взлёта. На его лице не было никаких эмоций, кроме желания выиграть поединок с пространством. Он знал, что в смерти нет ничего торжественного, кроме речей на Арлингтонском кладбище, поэтому гнал от себя скорбные мысли.
— Автоматический контроль запущен. Закрылки в положение взлёта.
Негромкий писк и вспыхнувший индикатор на приборной панели на секунду отвлекли его внимание. Через мгновение Джейми вернулся к управлению.
— Сигнальные огни активированы, — сосредоточенно бросил Эон, забирая часть работы.
— Откуда вибрация? Кто-нибудь проверил систему стабилизации?
— Вайпер! Стабилизация! — последовал приказ по кабинной связи.
— Есть, сэр!
Компьютерный техник отскочил от консоли жизнеобеспечения и рванул в противоположную сторону, по пути отпихнув зазевавшегося Дойонга. Инженер приложился плечом к металлической стене, но ворчания не последовало. Вместо этого он забрался в кресло и неумело защёлкнул замок ремня. Было страшно, но закрыть глаза стало более сложным испытанием. Из уголков памяти моментально вылезли чудовища из корейских сказаний и легенд. Сейчас они не казались выдумкой. Всего лишь задремавшим злом с намёком на скорое пробуждение.
Двигатели модуля взревели.
— Отрыв от посадочной платформы!
В желудке образовалась пустота. Гравитационное поле странным образом отключилось, позволив ощутить невесомость, а через секунду с силой вдавило в кресло.
Модуль легко взмыл над выбеленной площадкой. Покачнулся, опрокинув сугроб снега на мёрзлые плиты разрушенного лабораторного корпуса Delta.
Эон и Эвергрин следили за показаниями систем, постепенно увеличивая вертикальную скорость. Никто из них не произнёс ни слова. Цель «выбраться» светилась неотданным приказом.
Модуль прыгнул в пылевое облако чужой туманности. По его корпусу заскользили клубящиеся ионизированные потоки. Дикий танец частиц не прекращался, скрывая от взглядов поверхность.
— Видимость ноль, — констатировал Эвергрин.
— Крен влево на двадцать пять минут, — скомандовал Эон, бросив взгляд на показания с термовизионного сканера. — Если не хочешь врезаться в кабель-мачту.
— Вопрос, чем они здесь занимались всё ещё открыт.
— Я уже устал удивляться. Изложу свои мысли в отчёте. Пусть аналитики NASA разбираются.
Ажурная конструкция, парящая в невесомости, осталась чуть правее. Она промелькнула едва заметными контурами и растворилась в неизвестности.
— Ни черта не видно, — признался Эвергрин, лишь на секунду взглянув в боковой экран.
— Выбираешь место для барбекю?
Ответа не последовало. Мысль слишком быстро отреагировала на замечание и трансформировалась в скупое уведомление, напрочь проигнорировав набор ничего не значащих слов.
— Ионизация корпуса завершена.