Эвергрин подумал ровно две секунды и выдал ответ:
— Мы рассматриваем пространство-время как многообразие в бесконечности. В таких зонах гравитационное поле становится неопределённым, а сингулярность возникает при формировании чёрной дыры под горизонтом событий. И она ненаблюдаема.
Анри и Эвгенис тревожно переглянулись, а Вивиан закусила губу.
«Да, я не Эон, — подумал про себя Эвергрин. — Но вам придётся выслушать меня».
— Под горизонтом событий, — намеренно чётко повторил он. — Если в секторе Pismis 24, где нет чёрной дыры, что-то рвануло, понадобилось бы мощное сингулярное поле, чтобы поглотить его часть и уничтожить планарную структуру. Но это произошло на Земле над островом Девон. Поэтому смею предположить, что в лаборатории занимались изучением, например, антиматерии. В какой-то момент что-то пошло не так. Антивещество вырвалось из… и образовало объект, схожий по свойствам с сектором в созвездии Скорпиона. Гравитационное поле свернулось, после чего последовал взрыв, и образовалась «червоточина», из которой прилетела «Колумбия», — желание торжественно хмыкнуть усилилось.
— Хорошо, — кивнул Вивиан. — А горизонт событий?
Джейми уверенно кивнул. Он шагнул к флипчарту, показательно позаимствовал маркер у Эвгениса и перевернул лист, а затем нарисовал на нём ровную линию.
— Горизонт событий, — пояснил он, изобразив жирную точку примерно посередине. — По эту сторону Млечный Путь. Знакомые нам звёзды, планеты. Мы, — на флипчарте появились схематичные человечки. — А по другую, неизвестность. Возможно, там зеркальное отражение настоящего, но вполне вероятно наличие иной реальности.
Анри скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на Джейми.
— Если я правильно понял, ты намекаешь на миссию в лабораторию.
— Ты догадлив. В противном случае, мы не поймём что случилось и откуда появилась «Колумбия».
— Хорошо, но как только ты пересечёшь точку интерфейса входа, назад пути не будет. Ты, говоря простым языком, изменишься.
— Да, но не хочется упускать единственную возможность, а после можешь связаться с любой авиабазой для уничтожения объекта. Только дай мне этот шанс, раз уж мы работаем вместе.
Вивиан решила вмешаться.
— Джейми, — позвала она. — Ты рискуешь вернуться в совершенно другую реальность.
А Анри поддакнул:
— Если конечно тебя не разорвёт на подлёте.
Последовало справедливое возражение:
— Но ведь «Колумбию» не разорвало. Я подойду к лаборатории именно на то расстояние, где возможен переход, но для этого мне нужен точный интерфейс входа шаттла. Кто-то останется по эту строну и вытащит меня, если что-то пойдёт не так.
— Неплохая мысль, а ты подумал об изменённой реальности? Как мы узнаем друг друга, а не решим, например, что ты Сатана?
Эвергрин едва не растерялся.
— Не знаю. Вероятно, существует что-то, способное перейти в неизменном виде.
— Поправка! — провозгласил Келлер, прерывая противостояние аналитика и пилота. — Вокруг интересующего нас объекта подобие чёрной дыры и всплески, вероятно, антиматерии. И всё это образует коридор от орбиты до поверхности Земли. Я отслежу точку входа. И… Джейми, я уважаю тебя, но одному в запретную зону лучше не соваться. Тебе нужна надёжная команда.
Глава 6
США, штат Нью-Мексико
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
Февраль 03, 2033 08:54
— «Колумбия». Вызываю Хьюстон.
Анри поверить не мог, когда двадцать минут назад его разбудил звонок из NASA. Кэпком Уильям Тёрнер из Космического центра им. Линдона Джонсона был крайне взволнован и его короткое «Шаттл „Колумбия“ вышел на связь» моментально уничтожило остатки сна. Ландау подскочил как ужаленный ядовитой змеёй. Ему хватило десяти минут, чтобы умыться и одеться, а после рвануть в Санпорт. Собираясь, он успел отзвониться Эвергрину и фразой «бегом в самолёт» лишил его отдыха. Анри уселся в кресло перед большим монитором и вышел на канал связи NASA — шаттл. Тёрнер не стал припираться, спихнув «Колумбию» ему.
Ландау начал свою карьеру в космическом агентстве кэпкомом в Центре управления полётом им. Кристофера К. Крафта-младшего в Хьюстоне. Гораздо позже, через четыре года, когда заметно прибавилось седых волос, он перевёлся в отдел проектного инжиниринга и оценки миссий. Сейчас даже вспоминать ничего не пришлось. Слова слетали с языка и казались до безумия привычными. Только ведомым объектом в этот раз был космический челнок из прошлого, а не Dragon. Джейми Эвергрин в изумлении наблюдал как ловко Анри управляется с шаттлом и внимательно следил за показаниями на дисплеях, готовый в любую секунду скорректировать траекторию полёта.