— Хорошо. У меня есть медицинский самолёт. Помогу с перевозкой тел в Хьюстон или в любой другой специализированный центр, если понадобится.
Анри благодарно кивнул в ответ.
* * *
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
18:20
Белый солнечный диск, обрамлённый оранжевой короной, скатывался к горизонту, а на землю поспешно опускались сумерки. Ещё один день готовился перетечь в историю современного мира. Вечер уже дышал ему в затылок, подгонял лапами обозлившегося на всё живое ветра. Покой, внезапно навалившийся на плечи, казался редким подарком, позволившим остановиться.
Джейми чувствовал, что ему нужно время, чтобы прийти в себя и подвести итоги затянувшегося дня. Мысли в его голове, наконец-то, прекратили донимать навязчивостью и вроде бы упорядочились. Только как управлять «Колумбией» ясней не стало и вопрос разгона всё ещё раздражал.
«Никак, — ответил сам себе Джейми. — Я не астронавт. Меня не учили летать на шаттлах. Тем более в программе Space Shuttle. Что с того, если я прочту руководство по эксплуатации? Разберусь, а дальше? Пилота мне не дадут. Навыков — ноль. Знаний — и того меньше. Да я даже взлететь не смогу, не выкатившись за полосу! Кстати, а «Колумбия» вообще способна на разбег или только на взлёт со стартовой площадки? — и сам же ответил на вопрос. — Теоретически способна на маневровых, практически маловероятно».
В огромном окне Санпорта промелькнул одинокий силуэт охранника. Здание аэровокзала выдохнуло жизнь из своих недр, оставив только слабый намёк. Оно, как и всё здесь, ждало, когда на землю упадёт тьма.
«В темноте легче спрятаться».
Анри остановил поток мыслей, опустив руку на плечо Джейми.
— Поговорим? — миролюбиво предложил он.
— А есть о чём? — парировал Эвергрин.
— Думаю, да. Идём. Эвгенис ждёт нас в машине.
— Мы уезжаем?
— На испытательную ракетную платформу.
Джейми опешил. Он подозрительно покосился на Анри и спросил:
— Что мы там забыли?
— Полковник предложил воспользоваться ею в качестве стоянки для «Колумбии» до тех пор, пока мы не поймём, как убрать её отсюда. Да и Санпорт пора открывать. Иначе придётся придумывать отговорки.
— То есть… я не сяду за управление шаттлом?
В голосе Джейми было больше надежды, чем разочарования от невозможности показать себя. Хоть его и достала вечная борьба с Эоном, но в этот раз он был готов признать поражение.
— Мне нужно твоё экспертное мнение. Располагая некоторыми данными, как ты видишь ситуацию?
Эвергрин пожал плечами и, засунув руки в карманы куртки, повернул к ожидающему их чёрному внедорожнику.
— Знаешь… — он задумался на несколько секунд. — Меня посетила мысль, что «Колумбия» только сейчас вернулась на Землю, а в 2003 году нас заставили поверить в то, что она погибла в атмосфере, потому что её просто потеряли.
— Версия из категории теории заговоров.
Анри кивнул на высунувшегося из тёплого салона Эвгениса.
— Верно, попахивает бредом, — Джейми сделал шаг к машине. — Я уже голову сломал от попыток найти ответы. В любом случае шаттл отклонился от намеченного маршрута. Произошёл всплеск энергии или что-то ещё, заставившее сместиться в пространстве. Меня волнует, почему «Колумбия» появилась над островом Девон? Над разрушенной лабораторией. Что там случилось? Каковы последствия? Она вообще не должна была приближаться к Атлантике, — и как можно осторожней намекнул. — Как бы нам раздобыть документацию по секретным разработкам?
— Нет абсолютно никаких идей на данную тему, — совсем тихо признался Анри. — Попробую организовать миссию в лабораторию. Но, возможно, после этого нас всех уволят.
— Неплохая перспектива.
Ландау фыркнул и стал серьёзным.
— Виви останется в Хьюстоне и займётся изучением анабиоза экипажа шаттла. Эвгенис продолжит бодаться с руководством, пока мы будем находиться в Канаде.
— Мы?
— Ты, я и кто-то ещё. В экспедиции понадобятся авантюристы с мозгами. Никто на ум не приходит?
Эвергрин задумался на неопределённое время. В голове крутились сотни идей, из которых он вычленял с десяток, а после безжалостно уничтожал все лишние. В итоге, всегда выходил «абсолютный ноль».
— Нам неизвестно каким образом «Колумбия» материализовалась в нашем времени, — наконец, произнёс он. — Есть предположение, что прошла через гипотетический тоннель, соединивший нас и что-то другое. Но всё это противоречит существующим законам и больше смахивает на домыслы. В лаборатории занимались изучением чего-то и оно сорвалось с цепей, открыв… портал между мирами. Это мои догадки! — предупредил он, заметив, что Анри собрался возразить. — Мы видели снимки объекта со спутника, а можно ли раздобыть старые фотографии, чтобы была возможность сравнить? Скорее всего мы остановимся на версии неудачного эксперимента с антивеществом или с чем-то с приблизительно такими же свойствами. Надеюсь, что ошибаюсь. А ты сам как думаешь?