— Что случилось, Бен? — он остановил запыхавшегося Бенджамина.
— Не знаю. Велели немедленно включить освещение, а охране, то есть нам с тобой, не высовываться. Думаю, ночные учения, Оскар, — скороговоркой выдал Паркер и резко выдохнул скопившийся в груди воздух. — Смотри, сколько техники нагнали. А я ещё видел, как Гриффин бежал к диспетчерской вышке.
Оскар развернулся к большому обзорному окну и замер в недоумении. Проспав полтора часа в кресле для пассажиров около выхода на посадку, он и не заметил, как аэродром наполнился машинами с авиабазы. Рядком стояли четыре истребителя под которыми нервничали пилоты.
Оба, Оскар и Бен, приклеились к происходящему. Ночной Санпорт преобразился до неузнаваемости, вздрогнув от неожиданно громкого щелчка. Мощные лучи прожекторов разогнали темноту, заставив окончательно проснуться. В секунду всё изменилось — запахи, звуки, постройки, рулевые дорожки, тяжёлые тягачи, авиационные заправщики… Затишье как ветром сдуло, освободив место любопытству. В командно-диспетчерском пункте вспыхнул свет. Это стало понятно по блуждающему лучу сверху. Таинственно включилась подсветка взлётно-посадочной полосы 12/30, а затем 8/26. Единственный самолёт откатился подальше от неё. Около белого ангара замелькали силуэты бойцов с авиабазы. Они растащили в стороны стену и поспешно разбежались, канув в сумрак.
И из недр загадочного пристанища появился чёрный нос космического шаттла.
— О, мой Бог… — прошептал побледневший Оскар, оперевшись на прочное стекло ладонями.
Бен окончательно затих, не веря собственным глазам, округлившимся до размеров блюдец для варенья. Кажется, он даже дышать перестал. Они так и остались около окна, выпавшие из настоящей реальности.
А тем временем «Колумбия», ведомая Oshkosh, грациозно вырулила из ангара и начала демонстративно разворачиваться.
Барад-Дур* — «Чёрная Башня», крепость Саурона, выполнявшая роль столицы Мордора.
Глава 9
США, штат Нью-Мексико
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
Февраль 04, 2033 03:05
Анри отрёкся от мыслей и молча смотрел из окна внедорожника на проносящиеся мимо постройки Санпорта, подсвеченные прожекторами, и сверкающие взлётно-посадочные полосы. Он плохо понимал, где находится. Часть его осталась на ракетной платформе рядом с «Колумбией», с Джейми Эвергрином и c парнями из 150-го лётного крыла. Эвгениса тоже с трудом оторвали от шаттла. Он был готов не медля ни минуты продолжить работать над тайной космического гостя. Полковник Кэннон любезно предложил свой автомобиль, чтобы подбросить обоих до отеля, но получил отказ.
Пустой Санпорт впечатлял. В эту ночь были хорошо ощутимы его размеры. Анри зациклился на оценке статистических данных, всплывших в памяти. Важность значениям придала вернувшаяся «Колумбия», так внезапно решившая приземлиться именно здесь, напрочь парализовав движение.
В среднем четыреста рейсов в день — коммерческих, воздушного такси, чартеров и приличный процент военных. Стоянка, рассчитанная примерно на двести самолётов, включая авиацию «Киртланда», и тридцать вертолётов. Пассажирский терминал в стиле возрождения Пуэбло сиял вестибюлями и зонами выходов на посадку. Неподалёку имелась станция воздушного пожаротушения. Tanker Air Carrier перенесли свою штаб-квартиру сюда ещё в 2013 году и теперь занимали приличную часть территории. Топливо доставлялось танкерами DC-10 — старые надёжные самолёты, не требующие особого внимания.
— Полковник, — Анри перевёл взгляд на Кэннона. — Какой самый большой самолёт когда-либо приземлявшийся в Санпорту?
Ответ последовал через секунду:
— Boeing-747. Военный чартер Atlas Air. Двенадцать лет назад. Сейчас летают только C-5 Galaxy… Иногда…
— АН-124, — ненавязчиво шепнул скромный боец-водитель.
— Да, АН-124, — подтвердил полковник. — Прилетал два раза в далёком прошлом. К чему был вопрос?
— Просто подумалось…
Анри снова замолк, предавшись созерцанию. Он не заметил как облака всколыхнулись и опрокинули на Санпорт снег. Крохотные снежинки, подобно алмазной пыли, кружили в холодном воздухе, падали на взлётно-посадочные полосы, бились о стёкла аэровокзала, за которыми не кипела жизнь, но было по крайней мере тепло. И вокруг царило потрясающее спокойствие. Казалось, что не существует никаких проблем.