«Кроме «Колумбии», — ветром пролетело в мыслях. — Она ещё долго будет катализатором неподтверждённых версий».
— Приехали, — объявил полковник, когда внедорожник остановился напротив двери для персонала, за которой горел яркий свет и мелькали тени любопытных ребят из охраны.
— Спасибо, — автоматически бросил Анри, выбираясь из машины.
— Понадобится помощь, сообщите. И, Ландау, на вас смотреть страшно. Отдохните что ли.
— Непременно, — он подумал и добавил. — Полковник, думаю, завтра мы откроем Санпорт.
— У вас появились опасения, что NASA разорится в случае судов по неустойкам авиакомпаниям?
— Типа того. Хорошей ночи.
Кэннон привычно хмыкнул и жестом приказал водителю возвращаться на авиабазу. Эвгенис проводил взглядом уютный автомобиль и вздохнул.
— Доберёмся до отеля без посторонней помощи, — бросил Анри. — Тут идти пятнадцать минут. Только задержимся немного. Хочется кофе и непременно из автомата.
— Как скажешь, — моментально согласился Келлер. — Сам хотел попросить об этом.
Ландау первым шагнул к двери. С другой стороны к нему уже бежал озадаченный охранник.
— Доброй ночи, мистер… — скромно, но нетерпеливо, произнёс он.
— Ландау, — подсказал Анри, входя внутрь.
— Мистер Ландау, — охранник оживился и красноречиво замолк.
— У вас есть вопросы, — угадал Эвгенис. — Можете задать их сейчас.
— Вы ведь оттуда?
Он кивнул за спину Анри. Ландау взглянул на нашивку с именем на тёмно-синей куртке — Оскар Уильямс.
— Мистер Уильямс, простите, я не совсем вас понимаю.
— Вы из NASA?
— Да.
— Скажете, что это было? Я видел космический шаттл! Настоящий! Думал, кино снимают, но нет. Вы же только что сами подтвердили, что из NASA, — Оскар замолк, подумав, что задаёт слишком много вопросов.
Анри и Эвгенис переглянулись.
— Всего лишь макет, — наконец, произнёс Ландау и с улыбкой, копируя взволнованные нотки голоса Уильямса, уточнил. — Но почти настоящий! В Голливуде попросили помощи и вот… На ваших глазах ожила легенда.
Он обогнул ошарашенного охранника и скользнул в сторону зоны ожидания. Эвгенис не удержался и напустил на себя серьёзный вид, видя замешательство смешанное с любопытством и недоверием.
— Знал, что этим закончится, — шепнул он, догнав Анри. — Но правду не скроешь. Всегда найдётся тот, кто вытащит её наружу. Завтра «Колумбия» станет сенсацией, а нам придётся притворяться, что ничего не случилось.
— Эвгенис, поверь, полковник найдёт способ утихомирить любопытных. Он в этом преуспел. А NASA проведёт закрытую пресс-конференцию. Всех ведь не заткнёшь. Да и на радарах шаттл засветился. У военных наверняка возникли вопросы.
— Если честно, хочется напиться, — намекнул Келлер.
— В Хьюстоне, — Ландау одной фразой изменил желания. — Что скажешь об Эвергрине?
— Я плохо знаю его, — признался Эвгенис. — Пилот он превосходный. Быстро сообразил, что делать с «Колумбией». Его переведут в программу подготовки астронавтов?
— Зависит от него. Но предложение обязательно будет. Сейчас он часть нашей группы по расследованию инцидента и его помощь неоценима в любом случае.
— Вы давно знакомы? — поинтересовался Келлер.
Ландау пожал плечами. Иногда ему казалось, что всю свою жизнь, а периодически он понятия не имел кто перед ним.
— Сложно сказать, — отмахнулся Анри. — Сменим тему. Хочу поговорить с тобой без пристального внимания вездесущего полковника.
— Тогда давай получше осмотримся. Возможно, он где-то рядом.
— Исключено. Слежки не было и я не видел, чтобы он выходил из машины. В общем… Прямо и без прелюдий. Я ещё раз хорошо подумал и принял окончательное решение отправиться на остров Девон. Вивиан останется в Хьюстоне и продолжит сбор информации по состоянию экипажа, оценит вероятные повреждения и резюмирует всё это, — Ландау глотнул воздух и остановился, а после в упор посмотрел на Эвгениса. — Я попрошу тебя заняться «Колумбией». Изучи все имеющиеся материалы и найди разгадку произошедшего. Я знаю, ты справишься, поэтому доверяю эту миссию тебе.
— По возвращению ты получить самый полный отчёт, — пообещал Эвгенис, смирившись с невозможностью шагнуть в неизведанное. Впрочем, он знал, что так будет. Никто не смог бы выполнить сложную работу лучше него. — Как собираешься объяснять руководству поездку в разрушенную лабораторию? Насколько мне известно, туда никто не совался после аварии или информация строго засекречена.
— В NASA появились секреты от тебя? Не верю! — Анри улыбнулся. — Ты теряешь авторитет, мой друг.