«Почти как в NASA. Утро, солнце, корабль на стартовой площадке, а пугливая тьма где-то там…»
— Анри, — Рассел оторвал от размышлений и сравнений. — Мне жаль, но на него ничего нет. Он действительно законопослушный гражданин. Образцовый, можно сказать. За что его на самом деле убрали из NASA?
Ландау выдохнул накопившийся в лёгких воздух и пустился в путаные разъяснения:
— Да как бы тебе сказать… Эон не любил пустых разговоров. Они раздражали его. И он старался не вступать в перепалки с командующим подразделением.
— Ты сказал, Эон был пилотом-испытателем.
— Верно. Поэтому небо имело для него больше значения, чем ничего не обещающие переговоры. К тому же, его присутствие требовалось не всегда, но руководство думало иначе. Да и непосредственный начальник частенько недекватно реагировал на мелкие погрешности.
— Такой пристальный интерес к простому пилоту? — уточнил Рассел, требовательно посмотрев на Анри.
— Не совсем. Эон считался лучшим и некоторых это откровенно бесило.
— У него были конкуренты?
— Подразумеваешь убийство?
— Решать проблемы можно по-разному. И данных о его смерти в полицейских базах нет, значит, скорее всего он жив, — уклончиво ответил Рассел, запустив тонкие длинные пальцы в волосы и окончательно растрепав их. — Ответишь?
Ландау подумал, прежде чем озадачить агента ещё больше.
— Он всегда был примером для других пилотов и отлично справлялся со своей работой.
— Это не ответ, Анри, а умозаключение, — поправил Каванди, снова разворачиваясь к ноутбуку и заходя в другую систему. — Ты оцениваешь Эона, базируясь на собственном анализе. Допускаю, что вы были друзьями и ты просто не сумел помочь, поэтому сейчас пытаешься реабилитироваться и восстановить справедливость, — по вытянувшемуся лицу Ландау он подтвердил свою правоту. — Поверь, когда разговор заходит о серьёзном, как ты упомянул не так давно, расследовании, собирается команда специалистов в разных областях. Если тебе нужен пилот, уверен, в NASA такой найдётся. Ты зациклен на Эоне и не понимаешь до конца, зачем тебе именно он.
— Понимаю, Рассел, — с горчинкой в голосе возразил Анри. — Предстоит работа в сложных условиях, с которыми Эон знаком. Место, куда мы отправимся требует концентрации внимания, мгновенных верных решений и быстрой реакции. Я бы не доверил эту миссию даже хорошо обученному астронавту, а ты должен понимать каким испытаниям подвергается каждый из них.
— Я понимаю, но ты не ответил на мой вопрос о конкурентах.
— Мне ничего неизвестно об этом, — Ландау завис на последнем слове. — Наверняка, кто-то был.
— Хорошо, — Рассел уверенно кивнул. — Чем ты занимаешься в NASA?
— Я аналитик отдела проектного инжиниринга и оценки миссий, включая операции лётных экипажей. Какое это имеет значение?
— Большое. Ты часто бываешь на испытательных полигонах?
— Мои обязанности заключаются в другом, хотя в командный центр Морфеуса периодически забегаю.
— Вот и ответ. Ты не присматривал за Эоном всё это время, а он не рассказывал тебе о своих проблемах. Посмотри сюда, — Рассел ткнул пальцем в монитор. — Параллельно с поиском по базам я отправил запрос в иммиграционную службу.
— И что дальше? Думаешь…
— Не думаю, а знаю. Эон подал документы на получение годовой рабочей визы… тебе не понравится, в Мальдивскую Республику.
Анри опешил.
— Куда?
— Ты не ослышался, — Каванди ловко свернул окно запроса и открыл подробнейшую электронную карту. — Так, Мальдивская Республика. Государство-архипелаг в Южной Азии в Индийском океане. Кстати, бывшая Британская колония. Значит, там говорят по-английски. Можно сказать, твой парень укатил почти на родную территорию.
— Да какого чёрта он туда потащился!?
— Вопрос не ко мне. Интересно, когда он покинул Америку?
— Конечно! — Анри подобрался как хорошая гончая, учуявшая след.
А Рассел спокойно перешёл в федеральную систему бронирования и отправил новый запрос. Ответ пришёл почти через четыре минуты.
— 20 апреля прошлого года он зашёл на борт Qatar Airways в международном аэропорту Далласа Форт-Уэрт. Летел с пересадкой в Дохе, а оттуда на Мальдивы. В общей сложности, Эон потратил чуть больше суток, чтобы добраться до места назначения, — он покосился на Анри, в глазах которого застыло упрямство. — Забронировать тебе билет туда же?
— А ты мой тревел агент? — ехидно заметил Ландау.
— Всего лишь друг. Ну, так что?
— Ты говорил про кафе. А после займёмся поиском работодателя Эона. Не на песочке же он решил понежиться целый год. Подумать только! Ничего ближе не нашёл!