В NASA его привели мечты о далёких мирах, но непременно с компьютером на коленях. Задуманное воплотилось не сразу. Сначала пришлось помотаться по военно-морским базам. На «Корри-Стейшн» рядовой Дэвидсон сидел в центре технического обеспечения, но это не помешало ему сменить нашивки на сержантские. Через год на «Пайн-Кастл» он занимался программированием на бомбардировочном полигоне. Позже руководство лично снизошло до парнишки с дипломом Корнеллского университета, обивающего порог Космического центра им. Линдона Джонсона. Факт — побеседовав с Рори, Честер Макмиллан предложил ему место в Лаборатории интеграции авионики. И желаемое буквально обрушилось на крепкие плечи программиста из Итаки, штат Нью-Йорк, а ник Вайпер прижился в команде.
— Джейми Эвергрин, пилот центра моделирования космических полётов.
Голос Анри затих, а Миналь остановил взгляд на Джейми.
«Всё такой же спокойный и упрямый, — подумал он. — Достоен быть первым».
Эвергрин не позволил себе эмоций. Невозможно было угадать, о чём он думает, но взгляд красноречиво указывал на борьбу с самим собой. Вместо «привет», короткий кивок. Вместо «рад встрече», ничего.
— Миналь Эон, — Анри произнёс последнее имя. — Специалист по внештатным ситуациям и оценке рисков отдела поддержки миссий 4-S и операций лётных экипажей.
Повисла неловкая пауза, затянувшаяся на длинную минуту. Эон сам разрушил тишину, шагнув к Эвергрину и кивнув на незанятое кресло.
— Полагаю, моё место здесь.
И Джейми сдался.
— Давно тебя не видел. Был в отпуске?
— Что-то вроде того.
Ландау облегчённо выдохнул.
* * *
Космический центр им. Линдона Джонсона
09:30
— Итак, приступим к обсуждению, — произнёс Анри. — Полагаю, все ознакомились с материалами предварительного расследования инцидента и версиями произошедшего? — он коснулся строгим взглядом каждого из своего группы и не заметил сомнений, только многочисленные вопросы. — Ни для кого не секрет, что 1 февраля 2033 года запомнится нам днём возвращения космического шаттла «Колумбия», хотя факт катастрофы был подтверждён в 2003 году. Тем не менее, она здесь, на Земле на ракетном испытательном полигоне «Сандия-2», принадлежащем авиабазе «Киртланд» в Нью-Мексико. Мы не знаем, что случилось и как она оказалась в 2033 году. В данный момент ведётся расшифровка бортового самописца. Экипаж шаттла жив, но находится в странном анабиозе, научного обоснования которому пока не найдено. Вивиан занимается изучением феномена вместе со специалистами из Атланты, — Ландау кивнул Мэнсфилд.
— На данный момент вразумительных результатов нет, — вставила она. — Они не мертвы, не больны, не заражены, что уже большой плюс и шаг к разгадке тайны. Думаю, в ближайшие три-четыре дня у меня будет новая информация, — и взглянула на Эвгениса. — Присланные тобой нематоды тоже в полном порядке. Есть не просят, но и не бунтуют против исследований.
— Спасибо, Виви, — дежурно поблагодарил Анри. — Я продолжу. Проведя оценку ситуации и изучив технические параметры «Колумбии» в момент появления на спутниках и наземных радарах, а так же смоделировав интерфейсы входа в атмосферу Земли, мы предположили версию о прохождении через гипотетическиий мост Эйнштейна — Розена. Собственно, это и будет нашей миссией. Теперь ближе к делу, — Ландау придвинулся к столу и вывел в центр подробную голографическую интерактивную карту. — Остров Девон, Канадский Арктический архипелаг, провинция Нунавут, — затем на изображение наложилось небо с мельчайшими подробностями, заставившими Миналя нахмуриться. — Сектор Pismis 24 в созвездии Скорпиона, освещаемый двойной звездой спектрального класса О3.5 и сверхгигантом класса О4 на расстоянии примерно в пятьсот астрономических единиц. Во всяком случае, таким мы увидели его на снимках, сделанных орбитальными телескопами. Теперь он часть пространства над Девоном. Ничего не напрягает?
Желающих ответить не нашлось. Все молча пялились на голограмму и старались не думать. Произошедшее давно обросло догадками и домыслами, которые старались не произносить вслух.