— Что смешного? — осведомился Миналь, вкладывая в голос строгость.
— Да я и не смеялся, — ожидаемо парировал паренёк.
Далее последовало внимательное изучение друг друга.
— И кто ты такой?
Он пожал плечами и скромно ответил:
— Невада.
— Отлично. Я разговариваю со штатом, — проворчал Миналь. — Какого дьявола ты здесь делаешь?
— Прилетел из Орландо девятичасовым рейсом. Могу показать посадочный талон, — он сунул руку в карман, видимо, за телефоном.
— Не нужно, — остановил его Эон. — Орландо большой город. Откуда ты взялся? Решил взглянуть на достопримечательности Хьюстона и тебя случайно десантировали из самолёта за десять минут до посадки?
— Парашют не вижу, — сосредоточенно бросил Эвергрин.
— Помолчи, — и Миналь снова обратился к незнакомцу. — Я задал вопрос.
— Раздумываю над ответом, — честно признался он.
— Ты в курсе, что это закрытая территория, а ангар не место встречи старых друзей?
— Было такое предположение. Это же Boeing Space Phantom? — кивок на самолёт был очень выразительным. — Верно?
Миналь в очередной раз поразился человеческой наглости, но тем не менее подтвердил:
— Угадал. Давай-ка, хватай сумку, — он взглядом указал на объёмный рюкзак у ног. — И следуй за мной.
— Куда?
— Сдам тебя службе безопасности.
— Ага!
Эвергрин едва не проглотил язык, забыв высказать колкое замечание. Так быстро ещё никто не соглашался. Обычно, не в меру любопытные сначала пытались огрызаться, затем убегать, а при поимке неожиданно теряли память. Значит, уверенному в себе незнакомцу что-то понадобилось от NASA.
«Может, чей-то сын?..»
Они не успели уйти. В проёме дверей появился Анри, явившийся с какой-то целью в ангар с кипой документов, в которые он пялился. Оторвался только на половину секунды и снова уставился на слова и цифры, а когда до него дошло, что он не один, глаза округлились до размеров пуговиц на парадном кителе генерала ВВС США.
— Привет, Оливер, — Анри с широкой улыбкой шагнул к незнакомцу и участливо похлопал его по плечу.
— Привет, кэпком!
Искренность так и сквозила в его голосе. Миналь нахмурился.
— Вы знакомы?
Ответил Ландау:
— Конечно! Оливер Флорри по прозвищу Невада с мыса Канаверал. Прямиком со стартовой площадки, надо полагать?
— Как-то так.
— Позволь представить тебе подполковника Эона и майора Эвергрина. Советую подружиться.
Миналь подумал, что ослышался.
— Анри, ты ведь не серьёзно? — медленно выговорил он.
— Нам нужны толковые люди.
— Так, стоп! — Джейми решительно тряхнул головой. — Побольше подробностей, пожалуйста. Кто он? — и кивнул на Оливера.
— Гениальный программист и компьютерный техник из Космического центра Кеннеди. В основном работает на стартах. А вообще, самое странное существо в известной Вселенной. У него даже язык свой. Пожалуй, его поймёт только Вайпер. Иногда он снисходит до простых смертных и даже начинает говорить по-человечески. Так, Оливер?
— Это вы-то простые смертные? — усмехнулся техник, но быстро понял, что следует заткнуться и уставился в стену.
— И каким же образом ты так быстро добрался до Хьюстона? — продолжил Анри, игнорируя реплику техника.
— Э… получил твоё сообщение на телефон. Понял, что дело срочное и вот я здесь.
— И ты так запросто взял и собрался?
— А чего собираться-то? Поговорил с руководством, вещи побросал в сумку и полетел. Я ведь не девушка какая-нибудь.
Эон скрестил руки на груди.
— Здесь ты откуда?
— Чего он ко мне пристал? — Оливер слегка с обидой посмотрел на Анри. — Не нравлюсь я ему видите ли.
— Он старше тебя по званию, — напомнил Ландау. — Ответь, пожалуйста, на вопрос.
— Есть, сэр! — чёткий удар ноги об ногу насмешил, но Миналь сдержал улыбку, а компьютерный техник бодро доложил. — Технологический университет Джорджии с отличием, факультет инжиниринга и разработки программного обеспечения. Год на военно-морской базе «Пенсакола» во Флориде с выходом в море на боевом эсминце в составе учебного командования. Боевые действия в Персидском заливе. Космический центр им. Джона Ф. Кеннеди, стартовая площадка, — он подумал и завершил пламенную речь намёком. — Берёте в команду?
Миналь усмехнулся.
— А у меня есть выбор? — и окатил холодным взглядом Оливера, а затем Анри в качестве «спасибо». — Ты ничего не говорил о нём. Забыл? — следующая фраза предназначалась ожидающему решения Флорри, — Вылет в понедельник в 16:00. Изучи материалы и пройди инструктаж.