Впереди тянулся длинный коридор, смахивающий на тоннель в ад, позади сверкало в полярной ночи лётное поле, а по бокам поджимали ровные выбеленные холодом стены. Кое-где виднелись обрывки кабелей и остатки какой-то растительности. Было необычно наблюдать намёки на некогда зелёные стебли в условиях большого минуса. И не имелось ни одной надписи или таблички по использованию.
— Не пойму, что за коридор, — признался Джейми. — Никаких ориентиров. Есть мысли?
— Конечно, — глухо отозвался Миналь. — Я совершенно точно уже был здесь, но ощущение, что вижу впервые.
— Прекрасно. Жаль, что отступать поздно. Где-то там меня ждёт безбедная пенсия.
— Или приятный бонус, — поддакнул Эон. — Если выберемся.
Джейми скривился, но промолчал. Обещания не могли не радовать.
«А разве Макмиллан что-то говорил на тему премиальных? — сомнения заставили нахмуриться. На вчерашнем совещании директор NASA бросал эпитеты в благодатную почву слушателей, обильно поливая гордостью за свою страну. — Нет, Анри выгоды не упустит. Наверняка, намекнул на денежное вознаграждение».
Он запоздало спохватился и двинулся за Миналем, уходящим в темноту.
А Эон тщательно всматривался вперёд, стараясь угадать движение или услышать чужое дыхание. Он ничего не видел, мог только чувствовать. Сейчас его мозг вопил об опасности и посылал ощутимые сигналы разуму. В какой-то момент Миналю показалось, что он занят ненужным делом. Вряд ли в таком холоде мог кто-то выжить. Если, конечно, не залез под отопительную батарею, а такой роскоши поблизости не наблюдалось.
«Но откуда-то ведь тянет теплом?»
Неожиданно нога ушла в пустоту, спровоцировав падение. Миналь успел опереться на стену, спасая себя. Тут же подскочил Джейми. Его пальцы вцепились в руку, вернув точку опоры.
— Я твой должник, — шепнул Эон, позволяя осветить препятствие.
— Всего лишь ступени, — заметил Эвергрин, кивнув на серую лестницу, уводящую вглубь терминала.
Беспокоило что-то ещё, чего Джейми не мог понять. Пол под ногами подрагивал. Не сильно, почти незаметно.
— Генераторы, — подсказал Миналь. — Чувствуешь вибрацию?
— Значит, всё не так плохо, как казалось.
Эвергрин не успел даже посветить вниз. Их ослепило световой вспышкой. Под потолком натужно загудели люминесцентные лампы. Синхронно мигнули несколько раз, но не потухли. Напротив, они загорались по всему коридору, делая его более безопасным.
Джейми закрыл глаза руками, пытаясь как можно быстрее адаптироваться к неожиданно включившемуся освещению. Рядом ожидаемо чертыхнулся Миналь, а после перевёл на привычный язык:
— Дьявол побери эту систему умный дом! Лучше бы аварийное освещение наладили и снабдили его бесперебойными источниками питания! Ты как? — он коснулся плеча Эвергрина.
— В порядке, — подтвердил Джейми осматриваясь.
Его взгляд упирался в абсолютно нормальный коридор с переходом в здание разгрузочного терминала или в зону посадки-высадки пассажиров. Растительность на стенах исчезла. Её место заняли кабели, пришпиленные металлическими скобами, и таблички со стрелками и предупреждениями.
Эон кивнул вперёд, где больше не было темноты, а ступени не казались крутыми. Они вели к неширокому пролёту, за которым пути расходились в разные стороны.
— Налево ангар, направо зал прилёта. Мы вошли в терминал через служебный вход. В нескольких футах на запад грузовой сектор, на восток заправочные блоки и пожарная станция. Южнее должна быть гостиница. Нам с тобой налево.
Эвергрин не ответил. Мыслей не имелось, а желание как следует выругаться набирало обороты и планировало воплотиться в жизнь.
— Очень много странностей, — наконец, сформулировал он. — Здание не старое, а почему-то я чувствую многогодовую заброшенность.
— Ты о чём вообще? — не понял Миналь.
— Об ударной волне. Если в лабораторном секторе рвануло, да так, что небо разорвалось, то где повреждения? Я вижу лишь незначительные проблемы, которые можно легко устранить просто запустив сюда обслуживающий персонал. Знаешь, Миналь, когда на землю падает метеорит, не сгорая в атмосфере, пусть даже самый маленький, образуется приличная воронка. Волной сметает целые населённые пункты. Если он крупный, то возможны глобальные последствия. Мы же имеем дело предположительно с пространственно-временным разрывом, но я не наблюдаю катастрофических изменений. Может, тоннель не такой уж гипотетический, а то, что видим, всего лишь отражение Вселенной?