— Инопланетный?
«Только не сейчас!»
Взгляд Эона на ошарашенную Элберт оказался слишком красноречивым, заставив заткнуться и недовольно засопеть.
— Анри?
— Я уже высказал своё недоумение происходящим.
— Превосходно, — Миналь намеренно замолк, посмотрев на каждого. Пристально и проникновенно, превращая в самого преданного исследователя проблемы. — Не знаю как сказать вам, парни… в общем, это не та лаборатория, куда мы летели.
Вопросы моментально накалили воздух. Они были ощущаемы и тяжёлым грузом падали на плечи. Эвергрин скрестил руки на груди, пытаясь закрыться от потока негативной энергии. Он кивнул Эону, подтвердив, что не оставит на растерзание.
— Взрыв прогремел рано утром. В NASA не сразу узнали, что случилось. Полагаю, народу пришлось понервничать, вызывая помощь с материка. Центр странным образом выстоял. Даже не изменился внешне, но зарево над блоком Delta напугало до дрожи в коленях. В лабораториях задействованы роботизированные системы слежения, которые наверняка запечатлели момент катастрофы. Если повезёт, мы наткнёмся на них, — Эон глотнул каплю воздуха и продолжил. — Никого ничего не смущает? — Кристо и Элберт переглянулись, — Знаю, в WIKI об этом не написано. Мало времени прошло, — хмыкнул Эон.
— Да что, чёрт подери, здесь происходит?!
— Ничего страшного, просто лаборатория рванула.
Кристо мотнул головой, словно вынырнул из ледяной воды.
— Какой мощности был взрыв?
— Слышали про ядерные испытания на атолле Бикини?
Одновременные кивки.
— Да.
— Ну, так примерно то же самое.
Лейтенант подавился вопросом, но пришлось сформулировать его.
— Ударная волна, сэр. Я не заметил ничего похожего на разрушения. Или сектор, где произошёл инцидент, находится на другом конце острова?
— Отсюда на вездеходе не больше пятнадцати минут, — ответил Эон, вызвав недоверие во взгляде.
Колкая фраза от военного контингента запоздала на долю секунды и голос подал Невада:
— Не может быть! Кэп, я без компьютерного моделирования скажу, что взрыв в опасной близости чреват последствиями.
— Верно. А теперь расскажу мою версию произошедшего, — как же Миналь ненавидел эти недоверчивые взгляды коллег. Он покосился на Джейми, ожидая потока эмоций. Никаких действий. Ни единого движения. — Во время испытаний в секторе Delta что-то случилось. Итогом стал мощнейший выброс неизвестного нам вещества в атмосферу с последующим взрывом на высоте. После этого возникла ударная волна. Вертикальная. Что само по себе невозможно, но факт остаётся неизменным. Ведь ничего не разрушено. С высоты мы прекрасно видели обесточенные корпуса, подсвеченные звёздами, и надеялись на более благополучный исход, — Миналь выдержал паузу, позволяя осознать безумную теорию. — Вернусь в прошлое. Так вот, передатчики работали несколько часов, пока их не вырубило. Ближе к утру после катастрофы прилетела эвакуационная группа. К тому времени Delta окончательно разрушилась. Её всосало в пространство. Включите фантазию, парни, — он посмотрел на ничего непонимающую Элберт и ошарашенного Кристо. — Образовавшийся пространственно-временной тоннель поглотил лабораторный сектор и кусок земли вместе с ним. Именно тогда была вторая волна, опоздавшая почти на сутки. Её выплюнуло с другой стороны вместе с фрагментом сектора Pismis 24.
— Что это ещё такое? — не поняла Элберт. — Чем здесь вообще занимались?
— Искали способ уничтожить Землю, — колко вставил Невада и быстро ретировался, опустив глаза в пол.
Миналь игнорировал версию.
— Звёздное скопление внутри эмиссионной туманности NGC 6357 в созвездии Скорпиона примерно в восьми тысячах световых годах отсюда. Мы можем наблюдать его небольшую часть только через орбитальный телескоп. Ионизация газа вызывается интенсивным ультрафиолетовым излучением звёзд скопления и возникает свечение. При высоком разрешении видны два массивных объекта, вращающиеся вокруг друг друга — звёзды сектора. Не исключено появление неопознанных космических тел.
— То есть куб, который мы видели на последних минутах полёта, не творение рук человеческих?
— Нет. Он гость из Pismis 24. И нам неизвестно, с чем мы имеем дело.
Ландау наконец-то переварил услышанное. Он видел отчёт по инциденту в исследовательском центре. В нём осталось много пробелов, но расследование продолжалось и ожидались новые факты, которые всегда ускользали.
— Вот почему удалось спасти только тридцать пять человек. Остальные пятьдесят ожидали отправки на материк, когда пришла вторая волна. Возможно, все погибли. Если нет, то мы найдём их.