Эон первым заглянул в модуль, а Джейми бесцеремонно отпихнул его и забрался внутрь.
Внешне аппарат, произведённый Lockheed Martin Aeronautics Company совместно с United Space Alliance для NASA, напоминал многоцелевой ударный БПЛА типа Х-47В, разработки которого свернули в 2011 году. Отличия заключались в том, что он был каплевидной формы и мог вместить до десяти человек на борту, включая двух пилотов. Крылья складывались над фюзеляжем, образуя треугольник. Дополнительную устойчивость обеспечивали подвижные опоры шасси и стойки амортизаторов. Модуль готовили для переброски на Марс, но не хватило времени на тестирование или не нашлось подходящих пилотов. Эон не разбирался, но ухватился обеими руками за возможность поднять его в воздух.
Эвергрин присвистнул, окинув цепким взглядом спартанские условия внутри. Здесь не было ничего лишнего, только кресла с привязными ремнями для пассажиров, рабочие места для двух компьютерных техников, металлический натёртый до блеска поручень по верху и оружейный сектор в хвостовой части модуля. Кабину оснастили всем необходимым для пилотирования. Джейми пришёл в восторг, учуяв намёк на космический шаттл. Множество дисплеев и выдвижных консолей мгновенно оживили в памяти «Колумбию» с её безумным количеством бортового оборудования.
— Стрелково-гранатомётные комплексы Alliant Techsystems*, модульные Stoner 78 и SIG916 с коллиматорными прицелами, ручные гранаты М39 W.P., — оповестила Элберт, заставив пилотов обернуться. Она со знанием дела подёргала крепления, в которые заковали личное оружие во избежание проблем. — Простите, парни, но пришлось отщипнуть немного SIG. Не оставлять же Ландау и Свартамарэна безоружными.
Эон улыбнулся, услышав нервозность, ставшую привычной в последние часы.
— Вы можете думать о чём-то ещё кроме оружия? — поинтересовался он.
— Хм… — дерзости в голосе прибавилось. — Не терплю неожиданностей, сэр. И чтобы вы знали, не хочу беспокоиться о проблемах с системами наведения и компьютерных затворах во время боя. Моя задача — обеспечение безопасности.
— На «Мысе Канаверал» все такие?
— А вас что-то не устраивает?
— Нет. Просто меня не предупредили, что придётся работать с психами.
Эон не дал ответить. Он резко развернулся и отправился в кабину, отделённую от основного отсека металлической бронированной перегородкой. Эвергрин молча последовал за ним.
Глава 18
Канадский Арктический Архипелаг
Провинция Нунавут
Остров Девон, Дандас Харбор
Февраль 15, 2033 01:45
Двигатели модуля натужно взревели, активировав сразу несколько предупреждений на фронтальных мониторах. Аппарат дёрнулся и рухнул вниз. Руки подскочили над консолями. Неведомая сила выталкивала из кресел, а перегрузка вдавливала обратно. Ощущение не из приятных. Казалось, нечто пытается разорвать на части. Просто так, ради забавы.
— Мы в зоне турбулентности, — бросил Эвергрин.
— Запустить систему гравитационной стабилизации, — последовал приказ.
— Есть, запустить систему гравитационной стабилизации, — Джейми переключил несколько тумблеров, заставив аппарат выполнять команды.
Эон бросил взгляд на показания бортовых систем. Скорость существенно упала как при заходе на посадку. В этом было что-то зловещее. Он видел его внутренним взором.
Свободное падение закончилось резким подскоком вверх, прямо в облака угольного цвета, подсвеченные звёздами. Они казались красивыми, но душили неизвестностью. Модуль выровнялся и повернул к цели в клубящемся потоке, скрывающим ледяную поверхность.
— «Вирджиния», Хьюстон, — голос Анри заглушили помехи. — Что у вас происходит? Связь прерывается?
— Хьюстон, всё в порядке, — отозвался Эон. — Летим сквозь облака. Здесь небольшая турбулентность. Предполагаю магнитные аномалии, но ничего опасного.
— Не пропадайте с радаров.
— Постараемся.
Всё было проверено самым тщательным образом перед вылетом. Малейшие сбои мгновенно устранялись, системы перегружались, показания внешних сканеров сверялись с информацией, полученной от беспилотника, вернувшегося из сектора Pismis 24. Пришлось надеть специальные браслеты, внешне напоминающие часы. На них отражалась необходимая информация о составе воздуха и погодных условиях вблизи объекта. Каждого из команды снабдили жёстким ранцем, в который сложили аптечку первой помощи, стабилизирующие препараты и кровоостанавливающие брикеты. Также пришлось прихватить шлемы с визорами с целью предохранения глаз от возможных излучений и воздействий, со встроенными системами позиционирования в реальном времени. Немаловажной деталью были встроенные в них коммуникаторы. Связь с центром осуществлялась непрерывно. А на сенсорных дисплеях высвечивались личные данные о состоянии здоровья.