— Джейми, — бросил Эон, коротко кивнув. В ту же секунду изображение со сканера, оснащённого блоком видеокамер, ушло в центр управления полётом. — Телеметрия отправлена. Ты будешь удивлён, Анри. Уверен, увиденное тебе понравится как аналитику, но как кэпкому… Вряд ли.
— Что-то не так с кубом?
— С ним как раз всё в полном порядке. Объект не проявляет признаков агрессии, не активен. Я бы даже сказал нейтрален. Он смахивает на космическую станцию. Мы видим причалы. Не такие, как в NASA. Возможно, должно сработать какое-то стыковочное оборудование, чтобы посадить корабль на платформу. Сейчас всё обесточено, если можно так сказать. И корабли, Анри.
— Корабли?
— Да, разбитые корабли. Я раньше не видел таких. Они не наши разработки.
— Телеметрия пришла, — тревожно подтвердил Ландау. — Запускаю преобразование… Так, а это что? О, Господь Всемогущий!!!
И связь оборвалась. Эон и Эвергрин переглянулись.
— Анри? — Миналь коснулся указательным пальцем активационной клавиши на гарнитуре наушников. В ответ он услышал только тишину. — Анри? Хьюстон, «Вирджиния»! Вас не слышно? Хьюстон?! Что с уровнем сигнала KU диапазона?
Джейми быстро защёлкал по клавишам консоли.
— Нас блокируют.
— Нас? Точно?
— Да. Перехватывающий сигнал идёт с объекта!
«Живым не сдамся», — решил Эон.
— Хьюстон, «Вирджиния». Ответьте!
И снова ничего, лишь проклятый всполох Вселенной, зазвучавший неприятным шорохом извне.
— Верни нам связь с Хьюстоном, — приказал Миналь, покосившись на Эвергрина, а затем отжал тумблер внутренней связи. — Элберт, зайдите в кабину.
Джейми активировал систему обнаружения несоответствий, надеясь на технический сбой. Вместе со вспыхивающими зелёными индикаторами, мрачнело его лицо.
«Дьявол побери этот космос! Техника не подвела. Тогда что?»
Минуты не прошлось как уорент-офицер вихрем втиснулась между креслами командира и пилота. Эон увидел её отражение в ветром экране. Не оборачиваясь, он произнёс:
— Мы потеряли связь с Хьюстоном. Хочу верить, что временно. Нас блокируют оттуда.
Элберт краем глаза заметила указанное направление. Она и без Эона догадалась бы куда смотреть. Куб магнитом притягивал взгляд, вырубая чувство осторожности и часть сознания. Он вызывал животный страх, а Элберт была не из пугливых. Но здесь всё настораживало и затягивало в водоворот неизвестности.
— Он обитаем?
— Не знаю. Пока сканеры не засекли движение.
— Есть предположения, что…
Она замолкла, уставившись на громоздкий остов корабля, выгоревшего полностью. Только покорёженные конструкции напоминали о том, чем он был в прошлом. Взгляд скользнул по платформе, усыпанной впаянными в поверхность кляксами раскалённого металла. Скелеты летательных аппаратов крали ощущение реальности, заставляя с силой давить пальцами на спинку кресел.
— Наружная обшивка разорвана будто его вскрывали без специальных средств, — заметил Джейми, стараясь не дышать.
Но сделать вдох пришлось. Обнажённые рёбра каркаса и вывернутые остатки двигательного блока напомнили хребет вымершего животного. Чуть поодаль от погибшего корабля застыло что-то смутно знакомое: изогнутые контуры с низким бортом, задранный прозрачный носовой кок, руль высоты. На этом сравнения с земными аппаратами заканчивались. Корабль не подходил ни под одно определение и не имелось никаких опознавательных логотипов.
— Транспортники, — негромко бросила Элберт. — Я видела похожие, но очень давно. Как думаете, что это?
— Подарочек от Pismis 24, — отозвался Эон. — Где связь, Джейми?
— Не могу восстановить сигнал, — ответил Эвергрин. — Технических сбоев нет.
Элберт выслушала и повернулась к командиру миссии.
— Ваши предположения, сэр?
— Уж точно не разбираться кто и почему бросил их здесь. Мы пройдём между кораблями и постараемся выяснить, что произошло в лаборатории.
— Нас мало.
— Ну, космические челноки тоже не триста человек пилотируют, — возразил Эон. — Справимся. Что-то мне подсказывает, что нас не ждут. Будьте готовы пострелять. Не хочу неожиданностей.
— Как насчёт того, чтобы уничтожить куб?
— Не наш метод. NASA исследовательская организация, а не боевая. Ещё будут предложения?
Элберт не успела ответить. Контуры посадочной платформы прошила яркая вспышка.
— Выглядит враждебно, — заметил Эвергрин. — Я бы пальнул по нему.
Эон усмехнулся.
— А он по тебе. Магнитные поля на сглаженных полюсах не настораживают?