Кристо не поверил, неожиданно проявляя интерес к худощавому пареньку.
— Ты служил на «Корри-Стейшн»? Серьёзно?
— Интересует как я выжил?
— Тишина в эфире! — Эвергрин перебил обоих. — Мне наплевать, кто где служил. Сейчас вы в секторе чужой галактики и я ваш командир. Ясно?
— Да, сэр! — отчеканили одновременно техник и лейтенант.
— Надеюсь, в ближайшее время вы об этом не забудете. Предположительно, в лаборатории Delta занимались изучением антиматерии. Это догадки. Правду нам предстоит выяснить. Вас ничего не смущает в данном факте?
— Как выглядит антиматерия? — на полном серьёзе уточнил Вайпер, преданно посмотрев на Эвергрина.
— Вопрос неверный. Следовало спросить: что такое антиматерия, — стараясь быть убедительным ответил Джейми и подумал: «Чтоб я знал», — Вещество, состоящее из античастиц, соответствующих обычной материи в известном нам мире. Проще говоря, материя с обратным зарядом. Слышал про симметрию заряда?
Техник только ошалело кивнул, переваривая полученные знания.
— Объясню. Это фундаментальная симметрия при преобразованиях зарядового сопряжения и обращения времени. Инвариантная локальная квантовая теория поля. Античастицы можно сгенерировать на линейных ускорителях, таких как в ЦЕРНе.
— Ясней не стало, но спасибо, кэп, — пробормотал Вайпер и предпочёл заткнуться.
А Эвергрин продолжил:
— При аннигиляции на выходе образуются фотоны или пары частиц-античастиц. И происходит большой взрыв. А здесь всё чистенько и красиво, будто клининговую компанию наняли перед нашим прибытием. До блеска вылизали куб. И стёкла не забыли почистить внутри и снаружи. Есть идеи?
Кристо смутился и быстро опустил взгляд в пол. В голову лезли только глупости, подсмотренные в фильмах о далёком космосе. А Вайпер уставился на майора и медленно переваривал теорию антиматерии.
— Имеется мыслишка, но она так себе, — наконец, произнёс техник.
— Выкладывай до чего додумался.
Вайпер чуть не подавился собственными словами:
— Эон говорил о пространственно-временном тоннеле. Я подумал, что все свихнулись, но, хвала Всевышнему, ошибся. В общем, что-то более бредовое вы вряд ли услышите. Как насчёт того, что аннигиляция изменила реальность? Но… вторая сторона медали: я не вижу ничего нереального. Обыкновенная лаборатория. Только опустевшая. Можем, все на обед ушли?
— Ага, а охранник уснул, упав под пульт, — съязвил Эвергрин, мысленно качнув головой. — Реальность уже нереальна. Твоя версия имеет право на жизнь, Вайпер, и… — Майор скользнул взглядом по стене из-за быстрой тени, отброшенной отблеском Pismis 24, и словарный запас неожиданно иссяк. Он увидел незамысловатый рисунок, напоминающий вязь иероглифов цивилизации индейцев Мезоамерики и формул из дифференциальной геометрии. — Странные символы. Не лабораторные.
Лейтенант и техник моментально развернулись.
— Древняя письменность? — предположил Кристо.
— Ха! Инопланетная! — заверил Вайпер. — Только ни черта непонятная. Вот эта птица с блюдом на голове что означает?
— Замолкни, — приказал Джейми. — Определённо, кто-то оставил нам послание. Язык мне не знаком, но символы повторяются. И формулы… Посмотрите сюда. Та же самая птица, но повёрнута головой к потолку.
— А что у нас там?
Все устремили взгляды вверх и выпали из реальности. Их ожидал самый настоящий сюрприз. Потолочные плиты покрывала искусная резьба без намёка на суть лабораторных исследований. Вайпер возбуждённо присвистнул:
— И что нам это даёт? Смысл деятельности конторы неясен.
Эвергрин вернулся с небес на землю.
— Ты сказал там кабинеты? — он кивнул в коридор. — Значит, попробуем найти в них что-нибудь похожее на официальные документы. Если они часть Delta, то нам повезёт.
Молчание подтвердило невысказанный приказ. Эвергрин первым двинулся к металлической рамке, за ним потащились Кристо и Вайпер. К его большому удивлению конструкция сработала, отчаянно запищав, когда Джейми очутился внутри неё. Он чуть не выругался от неожиданности, но быстро прошёл на другую сторону холла и обернулся. Дождавшись остальных, он направился в коридор.
Светлые стены хранили всё те же письмена или предупреждения. Формулы переродились в фигуры, связанные между собой. Под ногами поскрипывал новенький белый пластик. Стерильность зашкаливала, напрягая разум.
Первая дверь оказалась незапертой. На свой страх и риск Джейми толкнул её и осторожно засунул голову в появившуюся щель, не забыв при этом передёрнуть затвор автомата. Кристо прикрыл со спины, а Вайпер со стороны входа.