Увиденное произвело неизгладимое впечатление. Видимо, раньше здесь находился большой конференц-зал или помещение для неофициальных встреч. На ярусах сохранились обломки кресел, очень похожих на те, которые используют в центре управления полётом в Хьюстоне. Имелись намёки на лестницы и выходы. Но поразило не это. Весь зал зарос невероятно яркой зеленью. Сквозь стыки половых плит пробилась сочная трава. Около дальней стены колосились странного вида растения. Раскидистые деревья склонялись свои распушённые ветви вниз. А прямо перед Джейми стоял небольшой блочный модуль с плоской крышей, очень странной конструкции.
Кристо присвистнул, заставив вздрогнуть.
— Что это такое? — не поверил лейтенант, заглядывая в зал через плечо Эвергрина.
Майор коротко обернулся на него и снова воззрился на сооружение. Окна первого этажа были заколочены крест-накрест. Входную дверь сбоку тоже зашили досками. К ней вели несколько мелких ступеней. Второй этаж опоясывал длинный балкон с нависшим над ним козырьком для скапывания воды. Стёкол в окнах вообще не было видно или они имели необычайную прозрачность.
— Хм… Вопрос, чем здесь занимались остаётся открытым. Может, мы наблюдаем последствия эксперимента?
— С природой? — поддел Кристо.
— Без понятия. Помещение похоже на зал для конференций. Надо бы взглянуть, что за другими дверьми, — Джейми кивнул на лестницы, ведущие наверх между рядами поломанных кресел.
— Кэп?
Тревожность в голосе Вайпера зашкалила.
— Что?
— Э… не знаю, как сказать, — бледность на его лице насторожила. — Коридора больше нет. Ну, и лаборатории. Только… зал и всё.
— Не понимаю….
Эвергрин резко выскочил из помещения и врезался в Кристо. Лейтенант повернулся в направлении выхода и растерялся. Перед ними была стена из того же белого пластика, что и пол. Вайпер судорожно вздохнул за спиной.
— Что за чертовщина здесь творится? — в сердцах выпалил Джейми, касаясь руками преграды, отрезавшей их от спасительного холла. Он попытался раскачать стену, проломить, но ничего не вышло. — Где коридор?
— Э… трансформировался.
— Может, не туда смотрим?
Слабая попытка лейтенанта найти решение с треском провалилась. Для убедительности он пнул стену ногой и развёл руками.
— Так, не стоим на месте. Входим в зал и ищем выход, а я свяжусь с Эоном или Хьюстоном.
«Если получится…»
* * *
Внутри объекта
05:40
Прошло почти полчаса с момента образования стены и пониманием того, что они в ловушке, ловко устроенной инопланетным разумом. Попытки связи с Хьюстоном и Эоном ожидаемо провалились. Осталось только трясти дерево от безысходности и проклинать NASA с их экспериментами во благо человечества. Эвергрин как следует приложился кулаком о ствол. Гигант вздрогнул и осыпал майора отжившими свой век листьями с нижней ветки. И на этом всё закончилось.
— Бред какой-то, — пробормотал Джейми, облокачиваясь спиной на дерево.
В довершении оценки ситуации он добавил несколько крепких словечек, подслушанных на испытательном полигоне «Каменный Двор».
— Эвергрин, надо что-то решать, — бросил Кристо, возвращаясь из рейда по осмотру периметра и поиска выходов из зала.
Майор взглянул на него и хмыкнул. В волосах лейтенанта запуталась паутина, а на плечах осыпалась какая-то желтоватая субстанция, смахивающая на цветочную пыльцу.
— Сам знаю. Но…
— Мы в иной реальности?
К ним подтянулся Вайпер с планшетом в руках. Он снимал всё, до чего мог дотянуться, в надежде, что когда-нибудь сможет заняться анализом изменений, хотя видеокамера на шлеме вела непрерывную запись.
— Или вблизи псевдо-гипотетического тоннеля, — констатировал Джейми.
— Ага, — быстро согласился компьютерный техник. — А двери расплющило магнитными полями?
— Спокойно! — прикрикнул на него Эвергрин. — Я ещё не решил. Ты… что-то говорил, — он замолк на полуслове и словил два настороженных взгляда, сверкающих надеждой на лучшее будущее, только не на забвение в недрах инопланетного объекта. — Про шлем… — наконец, высказал майор. — Так вот, здесь он не понадобится, — он оторвался от дерева и ещё раз осмотрелся, но шлем не снял. Деревья, трава, сломанные кресла и модуль никуда не испарились. — Ладно, мы в какой-то реальности. Хотя всё мне кажется бредом психически больного человека. А вот корпус судя по всему настоящий. Вскроем двери, обследуем помещение и устроим в нём временный штаб. Кристо, ты на охране периметра. В случае опасности, стреляй на поражение. Вайпер, за мной.