— Есть, сэр!
Техник покосился на лейтенанта, но спорить не решился. Он вскинул планшет и, продолжив съёмку, шагнул за майором. А Кристо, водя дулом автомата из стороны в сторону, повернулся спиной к модулю.
Через пару минут Эвергрин и Вайпер пристально пялились на заколоченную дверь. Настроение портилось с каждой секундой, а единственная надежда на светлые мысли Ландау утекала со скоростью плазмы в пространстве.
— Давай.
Джейми закинул SIG916 за спину и вцепился руками в доску. Техник присоединился спустя секунду. К их великому изумлению, преграда рассыпалась мгновенно. Труха полетела на пол, засыпав ботинки Эвергрина и Вайпера.
— Я иду первым, — процедил Джейми сквозь зубы. — Ты за мной на счёт три.
Техник кивнул. Эвергрин толкнул плечом дверь, оказавшуюся незапертой. Створа громыхнула о стену и издала глухой скрежещущий звук. Майор перекатился через косяк внутрь дома.
— Раз, два, три…
С другой стороны ввалился Вайпер с автоматом в руках.
Их никто не встретил, нечто не свалилось с потолка, ничто не скрипнуло. Гнетущая тишина оповещала о том, что здесь кто-то есть и искусно прячется от посторонних глаз. А видели они совершенно другое. Их взглядам предстала унылая картина. На стенах покосились репродукции неизвестных художников, в основном с изображением пейзажей. Вдоль стены слева стояли длинные столы, накрытые прозрачной плёнкой. На поверхности покоились вилки, десертные ложки и ножи. По полу кто-то разбросал конфетти и спирали разноцветного серпантина.
Вайпер и Эвергрин переглянулись.
— Что они здесь праздновали? — шепнул техник.
— Получение гранта на новое исследование, — отозвался Джейми. — Осмотримся повнимательней. Отыщешь дверь в лабораторию первым, куплю тебе ящик виски. За работу.
Оба неуверенно шагнули вглубь странного помещения, цепляя каждый дюйм пространства вокруг и ведя непрерывную съёмку. Они кружились по помещению, изучали, оценивали и делали выводы. Пока Эвергрин не наткнулся на плотно закрытую дверь, почти незаметную. Если бы не сколы на пластиковой поверхности, он бы прошёл мимо.
— Вайпер, — позвал он. — Прикрой меня.
Техник послушно пересёк комнату и застыл за спиной Эвергрина.
— Что там? Дверь?
— Да. Прилегает очень плотно, — майор толкнул створу внутрь. — Думаю, заперта.
— Откроем?
— Не уверен. Не вижу никаких намёков на замочную скважину или засов.
— Закрыта изнутри?
— Возможно. И там кто-то прячется. Или что-то.
«Источник похищенного сознания, — додумал Джейми, стараясь быть осторожным в своих суждениях. — Хотя вряд ли. Наше-то сознание на месте. Мы просто сунулись в этот проклятый зал и случайно забыли где выход. Если выберемся, буду настаивать на том, чтобы разнести куб ко всем чертям. Странные миссии у NASA. Интересно, что видят астронавты с орбиты и о чём молчат?»
Размышления прервал хлёсткий выстрел снаружи.
* * *
Внутри объекта
Время неизвестно
Кристо нервно мотнул головой предупреждая. Эвергрин моментально залетел за дерево с другой стороны. Вайпер нырнул за выдернутое из пола кресло.
— Оно может быть агрессивно, — шепнул лейтенант, целясь в точку на крыше.
— Кто? Чего испугался? — Эвергрин выглянул из-за ствола и тут же спрятался обратно. — Я вижу только твои круглые глаза и дуло автомата. Не советую махать им перед моим носом?
— Прошу прощения, сэр, — съязвил Кристо и упрямо заявил. — Не высовывайся, специалист NASA.
— Я пилот.
— Тем более. Тебя беречь надо. Я по звёздам дорогу домой не найду.
— Беги на запах еды, — огрызнулся Джейми, отгоняя прочь панику. — В чем заключается опасность?
— Там кто-то есть.
— Где?
— На втором ярусе. Что неясно?
— Не поверишь, всё, — возмутился майор. — Вместо того, чтобы доложить как полагается, ты пререкаешься со мной.
— Я его тоже вижу, — раздалось позади.
И Джейми с опаской высунулся из-за дерева. Он до боли в глазах всматривался во второй этаж и крышу, но ничего не видел. Ни малейшего намёка на движение.
— Как оно выглядит хотя бы скажите? — потребовал Эвергрин. — Иначе залезу туда сам и посмотрю.
В его взгляде начали сверкать ночные зарницы.
— Шустрая тварь, — проскрежетал Кристо без малейшей иронии. — Оно так быстро проскользнуло вдоль балкона, что я даже рассмотреть его не успел.