— Тогда почему у нас нет разведданных? Ничего личного, Эон, я очень уважаю тебя, но ты тронулся умом. А вообще, я жрать хочу.
— Что?! — Миналь не поверил, а техник нахмурился, подражая богу грозы.
— Когда я бездействую, то хочу жрать.
— Невада, дай ей галету, — перепалка прекратилась, когда из встроенного в стену блока кондиционера вырвалось облако плотного белого тумана. — Ещё и дым какой-то валит, — заключил Эон. — Проверь, что там не так.
Техник послушно скользнул к устройству. Он поднял голову вверх. Молчал несколько секунд, а после выругался. Невада зацепился руками за декоративную накладку на стену и подтянулся. Через несколько секунд он опирался на выступающий наружу блок и пялился на источник, продуцирующий неясную субстанцию. Техник заглянул внутрь сквозь прозрачную конструкцию и задумался. Громоздкое устройство на глазах покрывалось ржавчиной. Стыки и кабели, уходящие в стену, не представляли интереса, а запах ему не понравился. Он уже ощущал что-то похожее на стартовой площадке на мысе Канаверал. И туман не давал покоя. В памяти всколыхнулись осколки нехороших воспоминаний.
— Перхлорат аммония, алюминий, оксид железа, полибутадиен и эпоксидный отвердитель! Эон, надо сваливать!
Техник спрыгнул вниз. Прозвучал приказ:
— Вперёд!
«Пересечём пандус и укроемся в башне».
Элберт подала голос, поравнявшись с командиром.
— По ходу дела у них автоматические пушки. Палят по движущейся мишени. Выстрелы стихли. Слышишь?
— Минуту назад понял.
— Заход на подземную парковку, — оповестил Невада тормознувшись.
Эон ускорил шаг, пытаясь добраться до цели до темноты. Он не забывал осматриваться и откладывать в памяти каждую мелочь: стены, испещрённые выстрелами, крошку под ногами, намёки на лабораторию. Остановился лишь перед раздвигающимися воротами в виде сетки, за которыми чернел провал стоянки личного транспорта.
— Я иду первым, — холодно бросил Миналь.
— В условиях боя группа всеми способами сохраняет своего командира, — безапелляционно возразила Элберт. — Давай, Невада, топай вперёд! У нас появилось дело!
И техник снова ощутил как автомат тянет руки к земле.
«Или притяжение поменялось».
Эон не успел среагировать, молча позволив рисковать другим, а сам последовал замыкающим с ощущением сотни взглядов в спину.
Они быстро уходили в сумрак подземного яруса. Долгих пять минут ничего не происходило, не менялся состав воздуха, никто не пытался убить.
— Чисто! — кивнула Элберт, выглянув из-за поворота. — Роботов-убийц не видно.
Опять потянулись мили дороги, отпружинивающие гудящие ноги от поверхности. Пыльные противопожарные щиты, застывшие, свисающие гирляндами, потухшие лампы, серые колонны, затхлость и тлен — вот и всё, чем пришлось довольствоваться.
Невада со скрипом отодвинул решётку и заскочил внутрь. Элберт пропустила Эона и зашла последней.
— Не шумим. Не дышим. Захочется чихнуть, терпим. Любой посторонний шорох может обернуться западнёй, — предупредил Миналь, меняя структуру группы.
Теперь он шёл во главе. Видимо, на улице окончательно стемнело, потому что вдалеке маячил тусклым пятном фиолетовый выход. И именно он был целью на ближайшие часы. Все звуки поглощала темнота, обнажая новые оттенки тишины. Было слышно как лёгкий ветерок гоняет по дороге пустую пачку от сигарет. Изредка на стенах появлялись красные стрелки без надписей. Некоторые нанесли из пульверизатора, судя по неровным краям.
— Хотелось бы подтвердить, что обозначения оставлены группой «Мидуэй», — шепнула Элберт.
— Не останавливаться! — эхом приказал Эон, толкнув её кулаком плечо.
Пандус начал спускаться вниз, закручиваясь серпантином. Несколько молчаливых витков подняли вольтаж напряжения в мыслях. Казалось, пытка никогда не закончится, но она оборвалась. Неожиданно-ожидаемо.
Эон замедлился, озираясь по сторонам. Беглый осмотр ничего не дал, тогда он позволил себе выдохнуть.
Сверкающая в свете чужих лун башня оказалась совсем рядом. Она манила приятным теплом, исходящим от стен. По сооружению гуляли всполохи Pismis 24, играя на контурах и отбрасывая тени от несуществующих предметов. Дорожка, выложенная в виде белых стрелок, выглядела неповреждённой. Будто её выложили только вчера и ещё не успели истоптать.
«С высоты будет неплохой обзор, — понял Миналь, оценивая позиции. — Возможно, найдётся выход из не очень виртуальной реальности. И хотелось бы понять, что с Эвергрином и его парнями. Надеюсь, они живы. Ещё вопрос, где мы сами? Здесь только наше сознание, а тела в спускаемом модуле или…»