- У тебя пять новых навыков, давай чуть позже сядем и обсудим что качать, мне нужно уйти, присмотри за Авиной пожалуйста.
- Ну ладно, как скажешь хозяин, только мне как бы теперь не напугать девчонок, а то и прибить могут.
- Не кипиши, к утру вернусь.
- Хорошо босс, - имп исчез в кустах, и Артем наконец поднялся, нужно тихо покинуть лагерь чтобы никого не разбудить.
Рядом, шумно скрепя своим латным доспехом встал Толян, заговорщически подмигивая.
- Ты какого тут? – Грозный шепот не подействовал на парня, он улыбался и гладил рукой лобастую бошку своего пета, что навострив свои острые уши сидел рядом что-то активно жуя.
- А куда ты намылился один? В крепость, на разведку? Я тоже с тобой и не шипи, Деррила разбудишь или Авину. Тогда пипец нам, - Толя щербато скалился, новый зуб только появился, на месте выбитого и пока еще толком не вырос.
- Шантажист малолетний. Ладно, пошли, только тихо, сочленения твоего доспеха скрепят.
Артем распрямился, вставая и уткнулся в фигуру в плаще. Длинная узкая морда с красными глазами, тяжелая когтистая лапа, упершаяся в грудь, сразу опознала себя, оборотень собственно и не скрывался.
- Куда это вы двое собрались? На разведку? Ладно ты Артем, хоть чуть-чуть знаешь, как идти по лесу, а этот лось то, он же прет, как медведь шатун во время случки, зачем ты его взял?
- У меня не было выбора Гар, - тихим шёпотом ответил Артем, оборачиваясь и осматриваясь, кто еще подойдет узнать куда он собрался?
- Ладно, это бесполезно. Я с вами не пойду, Оленью не брошу тут одну. Шнурка оставьте, пусть рядом с госпожой сидит. Возьмите с собой Ингу, она в отличии от вас дуболомов, двигается как ночной хищник.
- А как двигается ночной хищник? – Толян поперхнулся вопросом, когда оборотень мгновенно подался вперед, схватив парня за горло и прижал к земле, закрывая другой рукой рот.
- Тихо, на дороге кто-то есть, - исчез в кустах, только чуть шелохнулись листья кустов.
Артем вышел из подлеска, впереди смутные тени и тихие голоса. Стараясь не шуметь, подошел ближе и в свете ночных звезд разглядел низкие фигуры встреченных сегодня днем низкорослых воинов, что шли впереди каравана.
***
Они лежали в высокой траве, на взгорке. Впереди в ярком свете ночных звезд в небольшой долине куда спускалась дорога возвышались высокие стены старой крепости. Высокий горный кряж прикрывал тыл крепости нависая утесом над высокими башнями. Стены, сложенные из массивных блоков, были испещрены мелкими рытвинами, одна из трех каменных башен сильно покосилась, туда в свое время видимо прилетел заряд катапульты, разбивший кладку, но не пробив стену. Высокие ворота из темного дерева, обитые железом, были распахнуты приглашающе настежь. Какой-либо охраны Артем не разглядел и толкнул в плечо лежащую рядом Ингу, что приложила к глазу свое волшебное стеклышко, полученное у Ровраша.
- Ну что там, видно, что ни будь?
- Погоди командир, не спеши. Вроде все тихо. За воротами площадь, там ничего живого нет, дальше идут внутренние постройки, кое где теплится жизнь, но люди это или домашний скот, отсюда не видно.
- Пару месяцев назад у князя был табун лошадей, посмотри на право, там конюшни, - Веплут, указал коротким узловатым пальцем в нужном направлении.
Коротыши, как прозвал воинов каравана про себя Артем, увязались за ними в разведку. Он пытался отговорить неожиданных помощников, но бородачи уперлись, напирая на то, что они знают местность и бывали в крепости.
- Нет, там пусто, ничего не вижу.
- Ладно, как пойдем, через ворота или есть другой вход в крепость? – Артем обернулся на волосатого коротышку, что лежал рядом. От него несло густым ароматом немытого тела, чесноком и кажется сивухой.
- Мой дед, тьфу, старик один, говаривал нам с Беплутом, что тут есть ход подземный, под крепость. Это же древность, раритет, как сейчас говорят. Легендарная крепость Лепесток, что хранила проход в восточные регионы, тут наши пра.. тьфу... Короче тут лет 700 назад был таможенный пост гномов и эльфов. Он давно покинут, сначала говорят эльфы ушли, а потом и гномы. Лет триста крепость пустовала, множество ловушек отпугивали потенциальных владельцев, но потом пришел маг Фард, в поисках наследия старых рас, вычистил первые залы крепости, но так и не смог заключить договор с Сердцем и прожил тут лет сто ведя свои исследования. Потом уже местные князьки прибрали Лепесток под свои нужды, но никто не чинил крепость, все только использовали эти стены в своих целях.