- Ты сказала - во первых, - пояснил он. - Значит, должно быть и "во-вторых".
- А во-вторых... - сказала она. - А во-вторых...
- А во-вторых, - подсказал он.
- Пусти! - сказала она. - Сейчас же! Вот почему я не хочу, чтобы ты заходил на кухню!
- Панси... - начал он.
- Пусти! - упрямо повторила она, стремительно краснея.
Он с досадой разжал руки и поднял их, показывая пустые ладони. Она сразу же отвернулась к столу и стала лихорадочно шинковать разбросанные овощи, закидывая их в латку. Убавила огонь и судорожно вздохнула, откладывая нож в сторону. Упёрлась руками в край стола и нависла, снова глядя в никуда.
- Панси, - позвал он.
- Уходи! - откликнулась она.
Он подошёл сзади и снова прижался, просунул руки под мышки и сжал грудки. Она опять вздохнула, но на этот раз, как ему показалась, с облегчением. Провёл руками по талии, опустил на бёдра и потянул вверх платье. Она повернула голову, одновременно откидывая назад и прикрывая глаза, и он сразу нашёл её губы.
Она всё точно рассчитала - после того, как они хорошенько проверили кухонный стол на прочность, он избавил её от остатков одежды и отнёс на диван в гостиной, где повторно закрепил успех. Едва отдышавшись, она пулей умчалась собирать бельё и принимать душ, пока он блаженно таращился в потолок, раскинувшись на диване.
- Ужин, - сообщила она, выводя его из состояния дремоты и одновременно сообщая ему, что запас слов на сегодня исчерпан.
Она уже выглядела безукоризненно и пахла свежестью. Волосы снова были уложены, а платье предпочла надеть другое - более строгое и облегающее, причём настолько облегающее, что ему явно было видно полное отсутствие белья под ним. Он было вскочил, пытаясь её поймать, но она скользнула в сторону и с независимым видом увернулась, не приложив даже, как казалось, никаких усилий. Рядом лежал комплект его одежды. Когда он уже полностью оделся и застёгивал пуговицы рубашки, она подошла вплотную, чтобы поправить ему воротник. Он невольно потянулся к ней руками.
- Нет, - сказала она.
- Но Панси... - начал было он.
- Ты знаешь, что значит "нет"? - поинтересовалась она. - Даже в запое ты понимал.
- Прости, - вздохнул он. - Можно мне тебя просто поцеловать?
Она подставила щёку, надув её и губки, позволила ему коснуться её поцелуем и порхнула в сторону уже накрытого стола, дожидаясь, пока он займёт предназначенное ему место. Как обычно, он знаком предложил ей сесть и уселся сам. На ужин была баранина, тушёная с овощами. Он взял в руки приборы и стал примеряться, с какого кусочка начать. Моргнул - и перед глазами внезапно оказалось гладко вычищенное кусочком хлеба дно тарелки. Он с недоумением и обидой посмотрел в тарелку, а потом на Панси, которая в обычной манере лишь скользнула по нему взглядом.
- М-м, - замялся он. - А добавки не будет? А то как-то неожиданно всё кончилось...
- Приятно, - сказала она. - Погоди, сейчас...
- Я сам, - вскочил он и пошёл с тарелкой на кухню.
Он поставил тарелку рядом с латкой и положил себе ещё порцию. Шагов он не услышал, но звон шлепка тонкой ладошки по его заду заполнил собой всю кухню. Она встала рядом, опираясь боком на стол и пристально вглядываясь ему в глаза.
- Руку отшибла? - догадался он, разворачиваясь к ней. - Дай, подую!
Она подала ему ладонь, и он стал нежно дуть, а потом приложил к щеке.
- Ну как? - спросил он.
- Интересный... эксперимент, - откликнулась она.
- Тебе понравилось? - поинтересовался он.
- Когда? - переспросила она.
- Сейчас... и когда я... - улыбнулся он.
- Тогда было неожиданно, - ответила она. - Я растерялась...
- Я тебя обидел? - встревожился он. - Прости, пожалуйста.
- Нет, - сказала она. - Я потом поняла... Это как заявил своё право...
- Ну это же всё совсем не так, - чуть не расстроился он. - Это как отдать должное красивой попке... Ну как мне тебе объяснить...
- Я тебе дала это право, - спокойно заметила она. - Всё хорошо.
- То есть ты не против... выражения восторга таким способом? - кусая губу, спросил он.
- Как пожелаешь, - откликнулась она.
- А ты? - поинтересовался он. - Как тебе?
- Словно я заявила своё право, - сказала она. - Будто моё.
- И как? - продолжал допытываться он.
- Ново, - ему почудилось, что она пожала плечами. - Ужин не закончен.
Они вернулись за стол, и он с энтузиазмом накинулся на добавку. Она готовила просто замечательно, и если пойдёт такими темпами, то очень скоро он перестанет помещаться в дверной проём. Как после шестимесячного запоя сохранить здоровый цвет лица и круглые щёки? Секрет прост - всего лишь нужно заснуть в правильном сугробе. И тогда, может, тебе повезёт, и какая-нибудь заботливая умница принесёт тебя домой и даже не будет возражать, когда ты решишь злоупотребить её гостеприимством... Впрочем, она всё делала просто замечательно, не только готовила. Не считая, конечно, более чем пассивного подхода к близости. Но этот предмет он с ней точно обсуждать не будет, по крайней мере, сейчас.
- Спасибо, - сказал он, вытерев рот салфеткой. - Было очень вкусно!
- На здоровье, - отозвалась она, но вопреки обыкновению не двинулась с места, чтобы пронестись маленьким смерчем, убирая со стола, а зачем-то поглядела на него.
Пристально и не отрываясь. Конечно, на вид её взгляд был столь же бесстрастен, как обычно, но отчего-то ему стало неуютно. Он мог бы сказать, что её мысли вышли из накатанной колеи и отправились гулять по совсем неизведанным тропам, но он за эти несколько дней так и не смог понять, о чём она вообще думает. Если бы он попытался догадаться по выражению лица, то получилось бы, что в мыслях у неё - просто тихий шум листвы в вечернем саду, хотя ему и было понятно, что между внешним и своим внутренним миром она воздвигла высокую каменную стену, через которую могли перебраться лишь самые сильные её эмоции, да и то при этом потеряв почти все силы на преодоление препятствия.
Сейчас видно было, что она пытается что-то для себя решить. Нет, выражение лица не сменилось, всё так же оставаясь бесстрастным, но то, что она не скользнула по нему взглядом, как обычно, а задержалась, уже что-то значило. И, как ему показалось, значило что-то не очень для него приятное. Поднявшись, он взял стул, поставил его рядом с ней и уселся. Взял её ладонь в руки и заглянул в глаза, которые всё это время неотрывно за ним следили.
- Что не так? - спросил он. - Что тебя тревожит?
Она опять вышла за рамки обычного поведения и ответила сразу, без задержки, - может, даже раньше, чем он закончил вопрос, - словно ждала и заранее заготовила свой немногословный ответ.