- О, нет, ты не был слишком груб, - снова развеселилась она. - Ты себя повёл, как настоящее животное! Очень очаровательный зверь с бездной шарма.
Он сгорбился, присел, делая ноги колесом, пошевелил ноздрями и демонстративно почесал под мышкой.
- Вот-вот! - залилась смехом Астория. - Примерно такое животное! Свирепый самец вернулся домой!
- Я тебе сейчас покажу! - рыкнул он.
- Ой, а разве я ещё чего-то не видела? - игриво захлопала она ресничками.
- Животного, - пояснил он. - Ты ещё не видела настоящего животного!
С громким рыком он запрыгнул на постель, заваливая её и подминая под себя...
Где-то внизу в прихожей настойчиво звонил телефон.
- Милый, тебя ничто не беспокоит? - спросила Астория, распластавшаяся у него на животе.
- Нет, ничто, - вяло откликнулся он.
- Может, это что-то важное? - предположила она.
- А, к чёрту, - отмахнулся он. - Слишком хорошо.
- Я рада, но меня звонки раздражают, - призналась она. - Уже третий раз. Уж выключил бы ты его, если отвечать не собираешься
- Силенцио! - махнул он рукой в сторону двери. Астория хихикнула, целуя его торс. Телефон продолжал трезвонить. - Акцио, чёртов телефон! - пробормотал он, сдаваясь.
На совесть сделанный аппарат, отскакивая от деревянных панелей стен, влетел в спальню и приземлился ему в руку. Не думая, он нажал на кнопку соединения и поднёс к уху.
- Слушаю, - рявкнул он.
- Поттер, - послышалось из трубки.
Астория заинтересованна подняла голову, вслушиваясь. Он нажал ещё одну кнопку, чтобы звук раздавался на всю комнату.
- Панси, - откликнулся он.
- Ты не пришёл, - сообщила она.
- Я знаю, - согласился он.
- Я могу открыть дверь, - предложила она. - Если придёшь.
- Я сегодня ночую дома, - сказал он, нажал на "отбой" и с силой запустил телефоном в стоящую у окна оттоманку.
Аппарат отскочил от мягкой подушки и шмякнулся на шкуру на полу. Злость снова подступила, словно и не было бурных часов, проведённых в постели с Асторией. Сердце гулко заколотилось в груди, разгоняя по телу кипящую кровь.
- Круто ты, - тихо заметила Астория. - Всё, выместил?
- Что выместил? - не понял он.
- Злобу свою, - пояснила она. - Обидеть несчастную девушку большого ума не надо...
- Обидишь её, как же!.. - возмутился было он, но осёкся, наткнувшись на её строгий взгляд.
- Минут десять, - пробормотала она. - Или двенадцать...
Положила голову ему на грудь и прикрыла глаза.
- Она, кончено, глупо поступила, - сказала она. - Но когда она тебе это сказала, она ведь совсем так не думала.
- Есть вещи, которых не стоит говорить, - покачал он головой. - Как бы тебе ни хотелось выдать что-нибудь такое язвительное и едкое.
- Ей страшно, Гарри! - воскликнула она. - А что, если она пустит тебя к себе в сердце, а ты...
Это в точности повторяло его мысли.
- Но я же не... - обиженно возразил он.
- Но она-то этого не знает! - с жаром сказала Астория. - То есть знает, но поверить не может, особенно...
- Зачем ты её защищаешь? - спросил он. - Что тебе в этом?
- Что? - усмехнулась она. - Во-первых, осознание того, что мой избранник действительно честный и благородный рыцарь из сказки, а не среднестатистическая сволочь...
- Ну ты даёшь! - возмутился он.
- Что, не нравится? - кивнула она. - Тогда соответствуй! Во-вторых, ты не должен забывать, что Панси всё-таки - семья?..
- Из-за ребёнка? - не понял он.
- Из-за того, что мама формально мачеха дяди Дэйва, - покачала она головой. - И Панси формально моя сводная племянница...
- А ты, соответственно - её сводная тётушка, - хмыкнул он.
- Почаще об этом мне напоминай, если предпочитаешь спать один на кушетке, - посоветовала она. - Что там у нас? Ах, да, Дейв с Деметрой - совсем не формально мои крёстные. Панси - подруга детства и Дафны и всегда была ей, - и мне в какой-то степени, - почти как сестра. И в третьих, я тебе уже сказала, что я с тобой во всём, - продолжила она. - А ты мне сказал, что тебе нужна Панси...
- Больше нет, - вставил он. - Не нужна. Я передумал.
- Глупости, - сердито заявила она. - Я тебя отлично знаю, и сейчас вижу, что ты это сказал лишь из своего знаменитого ослиного упрямства...
- Эй-эй, - опешил он. - Полегче на поворотах.
- Скажешь, не так? - поинтересовалась она. - Так вот, если ты сказал, что она тебе нужна, то она будет с тобой... с нами... Я приложу все усилия к тому, чтобы она была с нами.
- Но... - возразил он.
- И точка, - отрезала она, вскочила, накинула халат и выбежала из спальни.
- Куд-да?! - только и успел он воскликнуть вслед.
Милая девочка показывает зубки! Острые зубки, надо заметить! И как это ей удаётся скрывать за почти кукольной внешностью и скромными манерами этого белокурого тирана? Босые ноги затопали вниз по лестнице, а потом ему послышался звук открываемой двери и её звонкий голос внизу. Ворча про себя, он тоже надел халат и пошёл вниз, уже заранее догадываясь, кого там принесла нелёгкая в первом часу ночи. Не один он, похоже, упрям, как осёл!
Предчувствия его, конечно, не обманули.
- Гарри, смотри, кто к нам пришёл! - радостно воскликнула Астория, когда он присоединился к ним в прихожей.
- Панси, - склонил он голову.
- Утром хотела передать... - ответила она, протягивая ему большой тубус. - Давно сделала...
- Что это? - перебил он.
- Открой, - посоветовала она.
Он всплеснул руками и снял крышку. Внутри было свёрнутое в рулон шёлковое полотно. Достал и расправил большую вышитую картину, одновременно цепенея от удивления, восторга, благодарности... Чувства захлёстывали его через край.
- Два года назад, - продолжала говорить Панси. - Вы недавно поженились... Я попросила... показать тебя...
Он прекрасно помнил, когда это было - в тёплый майский полдень они сидели с Дафной на берегу пруда, и она была столь прекрасна, что глаз было невозможно оторвать... Неужели у него действительно было такое влюблённое выражение лица? А Дафна... Она же просто сияет, словно маленькое солнышко, которое расцвело рядом с ним на скамейке.
- Я смотрела со стороны, - пояснила Панси. - Полгода вышивала. Теперь твоё.
Как?!! Как можно так передать всю красоту, все эмоции с помощью простой шёлковой нитки? Как можно потратить полгода жизни на то, чтобы создать такое волшебство, навеки вплетая нитями в холст практически чужого человека? Он почувствовал, что в горле застрял ком.