Маггловская наука была строгой и безжалостной, но зато, ухватив этот клубок за хвост, можно было размотать его до самой сердцевины, в то время как магия походила на комок кошачьей шерсти, которым в худшем случае можно было подавиться, а в лучшем - потянуть за отдельный волос лишь с тем, чтобы вытащить его целиком, так и не подобравшись к сути.
- Разрази меня гром! - выругался он, в очередной раз упустив подробности священнодействия с газовым анализатором. - Бушприт мне в селезёнку! Я подохну раньше, чем в этом всём разберусь!
- Не так всё плохо, приятель, - дружелюбно отозвался хозяин лаборатории, флегматичный высокий блондин с голубыми глазами.
Гарри невольно вздрогнул и поглядел на него. Тот же, совершенно не обращая на него внимания, засунул какой-то образец в микроскоп и принялся его внимательно изучать. Может, это он сам с собой разговаривает?
- В смысле? - спросил он на всякий случай, лишь чтобы не показаться невежливым, если тот вдруг и вправду способен его слышать.
- Можно закончить университет по специальности, - пояснил криминалист. - К примеру.
Это явно был ответ, адресованный ему. Гарри замер, не зная, что делать. Может, этот криминалист - тоже волшебник, и Магглиато Репеллум на него не действует?
- Вы можете меня слышать? - осторожно поинтересовался он.
- И даже видеть, - кивнул тот, оторвался от своего микроскопа и вместе со стулом развернулся к Гарри. - Я пока ещё не придумал объяснения тому, как вы очутились в закрытой лаборатории, вход в которую контролируется удалённо, и при наличии рядом со мной постороннего оператор просто не открыл бы мне дверь. Но гораздо больше меня занимает то, что увидел вас я лишь около пяти минут назад.
- Чёрт меня задери, - расстроенно произнёс Гарри. - Как раз пять минут назад, ругаясь, я нечаянно произнёс "Финита", и действие заклинания закончилось.
- Любопытно, - пожал плечами криминалист и снова уткнулся в микроскоп.
- И всё? - удивился Гарри, которому вдруг показалось, что тому вовсе не любопытно. Криминалист снова пожал плечами. - Вас же мучил вопрос, и вы хотели получить объяснение...
- Теперь мне всё понятно, - отозвался тот.
- Ну, хорошо, - сдался Гарри. - Раз уж мы все здесь собрались, может, познакомимся?
Криминалист снова крутанулся на своём стуле и протянул руку.
- Майкл Стефанссон, - представился он. - Эксперт-криминалист Скотланд-Ярда.
Рукопожатие его было крепким, но без излишества - ровно настолько, чтобы дать знать о твёрдости характера, но не показаться при этом невежливым или даже назойливым.
- Гарри Поттер, - откликнулся Гарри. - Заместитель начальника аврората министерства магии.
- Аврорат? - не понял Майкл.
- А министерство магии не смутило? - удивился Гарри.
- А что ту непонятного? - спросил Майкл. - Оба слова мне знакомы, ваше объяснение про прекратившее действие заклинание меня удовлетворило в качестве ответа на мои предыдущие вопросы. Теперь же вы произнесли нечто неопознанное. Это как-то связано с богами или лично с богиней утренней зари?
- О, нет, это просто такое дурацкое слово, - улыбнулся Гарри. - Надо было как-то назвать волшебников, которые служат Министерству, защищая от посягательств тёмных сил - вот их и назвали аврорами.
- Действительно, дурацкое, - согласился Майкл. - А "тёмные силы" и вправду тёмные?
- Теперь уже нет, - вздохнул Гарри. - Так получилось, что реально "тёмных" мы повывели, и в настоящее время аврорат занимается ловлей воришек и нарушителей законов использования магии.
- Интересно, - кивнул Майкл. - И теперь вы решили поднабраться опыта у ваших неволшебных коллег.
- Именно, - подтвердил Гарри и нахмурился: - А как вы узнали? Неужто это так очевидно?
- Элементарно, мистер Поттер, - покачал головой Майкл. - Я же криминалист. Совсем как известный персонаж Артура Игнатия Конана Дойла.
- Вы имеете в виду того сыщика-всезнайку? - догадался Гарри.
- Детектива, - поправил Майкл. - Так вот, мне не составило труда увязать между собой внезапную смену профиля вашего "аврората" и ваше тайное присутствие в отделе криминалистики.
- Это действительно получилось вполне изящно, - согласился Гарри. - Я бы тоже хотел так научиться.
- По некоторым нюансам вашей речи я могу сказать, что традиционного школьного образования вы тоже не получили, - заметил Майкл. - "Сдохнуть", как вы выразились, вы не успеете, но если учесть обучение в школе, то криминалистом вы сможете стать лет через пятнадцать. Если же взять поправку на то, что учиться в не совсем нежном возрасте вам будет несколько труднее, чем среднестатистическому школьнику, то стоит ввести поправочный коэффициент... скажем, полтора. Итого, через двадцать два года вы станете криминалистом.
- М-да, - протянул Гарри. - И что делать?
- То же, что делают миллионы обычных людей - довериться профессионалам, - ответил Майкл.
- Э-эм... Я правильно вас понял? - осторожно поинтересовался Гарри.
- Течение нашей беседы предполагает именно такой вывод с обеих сторон, - кивнул Майкл. - Если вам нужен криминалист, то стоит нанять криминалиста.
- И... у вас есть таковой на примете? - спросил Гарри.
- Есть, - согласился Майкл. - Только, боюсь, ему для начала потребуется небольшая демонстрация.
- Хм... демонстрация... - задумался Гарри. - Вингардио Левиоса!
Майкла Стефанссона подняло в воздух, откуда он с невозмутимым видом оглядывался по сторонам. Гарри пронёс его по комнате и опусти обратно в кресло, из которого его вытащил.
- Это первое, что мне пришло в голову, - пояснил он. - Вообще-то это лишь одно заклинание из сотен чар, но...
- Мне кажется, вполне подействовало, - прокомментировал Майкл. - Сколько вы мне будете платить?
- Э-э... - растерялся Гарри. - Как-то это неожиданно. А сколько вы хотите?
Он поглядел на собеседника другими глазами. Собственно, блондины у него не вызывали доверия просто потому, что блондинами были Малфои. Майкл же выглядел верхом злодейства, поскольку волосы были аккуратно подстрижены, а не свисали нечёсаными патлами - как с задранным носом объяснял Малфой, такова была семейная традиция ещё со времён Вильгельма Завоевателя. К тому же, лицо Майкла сохраняло, пусть и флегматичное, но всё же в целом доброжелательное выражение, в то время как физиономия любого из Малфоев всё время была перекошена от злобы. Короче, любой нормальный человек счёл бы Майкла в высшей степени подозрительным типом, поскольку тот явно скрывал свою низменную сущность под благообразной внешностью. Выглядел он на пару лет старше Гарри, поэтому он был уверен, что общий язык с Майклом он сможет найти достаточно быстро.