Когда он вернулся через три часа, Монтенберри с улыбкой спроси его, нашёл ли он артефакт.
- Не нашёл, - покачал головой Гарри.
- Ты хорошо искал? - уточнил Монтенберри. - Тщательно?
- Да, везде проверил, - кивнул Гарри. - И там, и там, и там... Четыре раза, в общем.
- Молодец! - похвалил Монтенберри.
- Чай, притомился? - участливо спросил Майкл.
- И не говори, - согласился Гарри. - Ох уж мне эти одинокие ведьмы! Так сразу и не отпускают! Похоже, тут вор оказался раньше нас. Я посоветовал Руби... - он стёр с щеки размазанную по ней помаду и поправился: - Мисс Йоганштайн. Я посоветовал мисс Йоганштайн обратиться в аврорат, так что можно будет обследовать место преступления...
- Готов поспорить, что мы найдём там достаточно улик! - заметил Майкл.
- Да, - подтвердил Гарри. - Улик там полно. В гостиной, на лестнице и в спальне наверху...
- Похвальное усердие, Гарри, - выдавил Монтенберри, давно уже пыхтящий, чтобы не засмеяться в голос.
Третий артефакт был в Бристоле, и его тоже успели увести ещё до того, как сыщики прибыли на место. Едва узнав о том, что в доме живёт семья с двумя совершеннолетними дочерьми, одной из которых было двадцать, а другой - восемнадцать, Монтенберри строго погрозил Гарри пальцем и сам отправился на разведку, и уже через пятнадцать минут Майкл с Гарри внимательно изучали дом в поисках улик. Как Майкл и предполагал, ничего обнаружить так и не удалось, что не в последнюю очередь объяснялось наличием помимо старших дочерей ещё двух пацанов восьми и десяти лет и одной пока ещё четырёхлетней, но уже очень многообещающей ведьмы. Кстати, волнения Монтенберри оказались напрасными, поскольку старшие дочки были, откровенно говоря, страшненькими. Не уродливыми, а вот слегка... Но при этом на что-то надеялись - Гарри, которого начальник отрядил их допрашивать, невольно вздрагивал каждый раз, как какая-нибудь из сестёр кокетливо стреляла в него глазками, и уж точно у него не возникало ни малейшего желания устроить им такой же подробный и вдумчивый допрос с пристрастием и даже использованием посторонних предметов, как днём ранее он учинил Руби Йоганштайн.
Последним вариантом оставалась засада у старой библиотеки, и он присоединился к вахте авроров. Майкл поскрипел немного своими шестерёнками, долго колотил по кнопкам своего переносного компьютера, а потом объявил, что появление похитителя никому не нужных артефактов наиболее вероятно между десятью вечера и шестью утра. Гарри в ответ на это ценное наблюдение проворчал, что он и сам мог бы догадаться, и вовсе ни к чему применять заморскую технику, если здравый смысл работает ничем не хуже. Майкл не ответил, а лишь захлопнул экран своего чудесного арифмометра и отправился домой. Гарри же спокойно поужинал, сел на метлу и отдался на волю бьющему в лицо ветру, намереваясь к десяти быть в Эссексе.
Конечно, в первую ночь ничего не произошло. Как не произошло и во вторую, и пятую, и одиннадцатую. Чёрт, понятное дело, любит чёртову дюжину. Этот конкретный решил не отступать от общего правила и явился точнёхонько в тринадцатую ночь, как у чертей и принято. В четвёртом часу ночи вахтенные авроры уже спали так сладко, что Гарри с трудом удерживался от того, чтобы не поместить их в объятья друг друга и не запечатлеть поутру счастливые физиономии обретших своё счастье парочек. Сам он отлично выспался днём и лениво пощёлкивал логические задачки, которые ему подкинул Майкл, когда ему почудилось, что в кромешной тьме новолуния мелькнула какая-то ещё более чёрная тень.
Он достал палочку и прислушался. Ничего. Почудилось? Выполз из своего укрытия и, стараясь ступать как можно более бесшумно, стал обходить дом вокруг. Снова что-то появилось и пропало - быстрее, чем привыкший ко тьме глаз успел среагировать. Не почудилось?
- Подъём! - крикнул он аврорам, используя Сонорус и вслед за этим ловко наложил противоаппарационные чары - теперь любому злоумышленнику потребуется покидать место на своих двоих. - Вы окружены! - так же громко крикнул он в сторону дома. - Шансов нет! Дальнейшие ваши действия - бесполезная трата времени и сил. Предлагаю сдаться, и тогда я лично гарантирую вам сухую одежду, горячий чай и наше радушие!
В ответ раздался какой-то сдавленный смешок, а потом зазвенела тишина. Что было и вовсе непонятно - он уже успел изучить своих товарищей, и теперь недоумевал, отчего ему не слышно ни топота ног, ни громкого сопения, ни тихих ругательств вследствие столкновения с твёрдыми предметами. А главное - уж точно кто-нибудь из авроров догадался бы зажечь Люмос, сразу же ослепив себя и товарищей и предоставив возможность злоумышленнику улизнуть. То есть он остался один. А товарищи? Живы? Снова почудилось тёмное пятно.
- Ступефай! - сказал он, выпуская заклинание.
Угадал он точно - тенью действительно оказался противник. В виски стучалась ярость - что всё-таки с молчащими аврорами? Из темноты неслышно вырвался такой же красный луч и пронёсся буквально в десятке сантиметров от него.
- Стёпефай! - снова произнёс он. - Протего!
Ответный луч ударился в щит, но почти сразу прилетели ещё три, - в течение одной секунды, - разрушили щит и отбросили его навзничь. Лёжа на спине, он с трудом пытался вспомнить, как дышать - удар угодил ему точно поддых. Звёзды на небе закрыл чёрный силуэт.
- Авроры спят, - прошелестел голос. - Не волнуйтесь.
В него ударило ещё одно заклинание, и ему почудилось, будто дух его вылетел из груди и воспарил над лужайкой, посреди которой он валялся. Чёрная тень поднялась и перетекла в сторону. Легко и грациозно. Ещё миг - и её нет, а он по-прежнему болтается в воздухе на высоте трёх метров, беспомощно взирая на своё застывшее тело внизу. Неподалёку он заметил четыре неясных серебристых облачка, которые покачивались в том же месте, где он оставил авроров. Налётчик сказал, что они просто спят - что это за странный сон? А если они спят, значит, и он тоже жив, и тело внизу ему лишь снится. Если, конечно, можно доверять этому неуловимому, словно ниндзя, воришке.
Небо на востоке уже начало розоветь, когда появился ещё один человек. Колдун, скорее всего. Мантия с капюшоном, нос крючком, одного глаза нет, а в левой руке - крепкий посох. На плече сидел ворон. Или попугай? Колдун хромал, издавая при этом скрип. Подойдя к телу Гарри, новый гость осмотрел его и даже не поленился нагнуться, что-то проверяя. Потом дошёл до укрытия, где были авроры, и лишь после этого зашёл в дом, где был артефакт. Впрочем, почему - был? Наверняка скользкий воришка уже забрал свою добычу, но вот что делал здесь этот новый персонаж? Выйдя обратно, колдун ещё раз осмотрелся и пошёл в ту сторону, откуда пришёл.
В общем, налётчика они упустили, и на следующий день Майкл огорчённо развёл руками - этот артефакт был последним, и теперь заполучивший всю коллекцию похититель должен был окончательно пропасть. Вторым огорчением было то, что палочки Гарри и всех авроров тоже исчезли. Впрочем, как раз на этот счёт Майкл поспешил его успокоить - палочки злодею не нужны, и были унесены временно. Более интересным было заклинание, которое злоумышленник использовал, чтобы их усыпить - авроры, которые очнулись раньше, готовы были поклясться, что тело Гарри было холодным, как утренний воздух, и они уже было дружно списали его со счетов. Однако в назначенный момент дух его скользнул обратно, и сердце забилось, разгоняя кровь. Скорее всего, то же самое произошло и с аврорами, только они проснулись почти одновременно, и друг про друга сказать не смогли ничего.