Конечно, некоторые слухи звучали совершенно дико и странно, но Гермионе было приятно окунуться в атмосферу девичьих посиделок. Именно поэтому она согласилась пойти с сокурсницами в «Три метлы», чтобы отпраздновать удачные покупки.
Веселье затянулось на несколько часов. За это время было испито двенадцать порций грушевого ликёра и четыре — сливочного пива. Официальные разговоры о школе и Турнире Трёх Волшебников перешли на более личные. Девочки успели обсудить гриффиндорских парней и попутно самых видных представителей других факультетов. Обсудили прибывших на турнир дурмстранговцев и сошлись на том, что самым красивым и желанным был Виктор Крам, от чего Гермиона слегка смутилась. Ей не хотелось говорить, что Виктор пригласил её на Святочный бал. Она считала, что девочкам это не понравится. Не сейчас, когда они подшофе и разговаривают откровенно.
В кафе стало меньше людей, многие уходили домой, и Гермиона понимала, что ей нужно возвращаться, но Лаванда уговорила её допить сливочное пиво, а уже потом идти в Хогвартс.
— А мне нравятся некоторые слизеринцы, — хитро посматривая на девушек, произнесла Браун.
Гермиона свела брови в вопросительном жесте, а Парвати и Падма закивали головами, поддерживая подругу.
Лаванда посмотрела в окно.
— Вот к примеру, Малфой, — она указала тонким пальчиком на улицу, где стояли Драко с Гойлом, — мерзкий, но красивый. А главное, единственный блондин, — она повернулась к девочкам и, понизив голос, прошептала: — Можно сказать, эксклюзив, — а затем, прикрыв ладошкой рот, икнула и продолжила: — И-интересно, у него там тоже платиновые волосы?
Лаванда и Парвати засмеялись самым звонким и громким смехом, а Гермиона чуть не подавилась напитком. В этот момент к ним подошли Симус и Дин.
— Привет! — девочки разом перестали хохотать. — Не иначе как парней обсуждаете?
Гермиона уткнулась в бокал, понимая, что её щёки становятся горячими, окрашиваясь в красный цвет.
— Присоединяйтесь! — невинно замигав глазками, пригласила парней за стол Лаванда.
— Пожалуй, мне пора, — встав со своего места, заключила Гермиона. Увидев, что её хотят отговорить, добавила: — Мне нужно в книжный магазин, купить книгу для дополнительных занятий по зельям.
Гермиона врала и не краснела. Или краснела, но не из-за того, что врала.
Все закивали головами, хотя этот жест показался Грейнджер сочувствующим, а не понимающим. Но она не намерена была продолжать пить и веселиться, поэтому, застегнув походную мантию и забрав пакет с платьем, направилась на улицу.
Прохлада морозного воздуха коснулась её горячего лица. В голове неприятно закололо, словно рассудок покрылся инеем. Ступив пару шагов, Гермиона поняла, что слегка переборщила со спиртным. Она поджала губы и, крепче сжав ручки пакета, пошла вперёд.
Сумерки сгущались, и ей предстояло возвращаться в школу в одиночку. Она решила пристроиться к какой-то компании и идти на расстоянии нескольких метров позади. Но, поравнявшись с книжной лавкой «Пиши-Читай», она поскользнулась и, еле удержавшись на ногах, уронила пакет. Гермиона наклонилась, чтобы поднять его, но опьяневший мозг плохо отдавал приказы конечностям. С третьей попытки ей удалось поднять пакет и выровняться. Но как только это произошло, она услышала обращение:
— Здравей, красавице!(1) — грубоватый голос парня прозвучал неестественно радостно.
Гермиона повернула голову влево и увидела компанию из четырёх болгар, что подступали к ней. Студенты громко смеялись, что-то говорили на своём языке и жестикулировали.
«Скорее всего, они выпили лишнего», — подумала Гермиона.
Она посмотрела назад: возле «Трёх мётел» стоял Кормак с какими-то пуффендуйцами. Связываться с ним Гермионе не хотелось.
— Да се запознаем(2), — обратился к ней ещё один болгарин.
Грейнджер бросила взгляд за плечо парня и увидела, как на другом конце улицы Невилл и Джинни выходят из «Сладкого Королевства». Гермиона сглотнула слюну и вздохнула, принимая решение не мешать им.
Она посмотрела вперёд, и её взгляд упал на юношу, что выходил из книжной лавки, держа приобретённый фолиант в правой руке. Лучше он, чем компания подвыпивших парней!
— Теодор! — радостно воскликнула она, делая вид, что ждала его появления.
После такого смелого и наглого порыва мозг привёл в чувство эмоции, донося до её ведома, что перед ней слизеринец, и тот вряд ли ответит ей хотя бы немым кивком.
Нотт пристально посмотрел на Гермиону и качнул головой из стороны в сторону, но, возможно, ей показалось. От его внимательного взгляда не скрылось, как Гермиона вжала голову в плечи, слегка потупив взгляд.