Каждый раз, как её омерзительное, покрытое шерстью рыло поворачивалось в мою сторону, то казалось, она вот-вот учует моё присутствие своими чудовищными ноздрями. Но мне всё же удалось не обнаружить себя и дождаться того момента, когда суккуб отправится на поиски беспечной жертвы в соседний хутор. Как только чудовище отошло достаточно далеко, я мигом забежал в свою ночлежку и закрыл дверь на все засовы, коих там оказалось аж целых десять штук. Той ночью у меня так и не получилось нормально поспать из-за постоянных попыток осмыслить всё произошедшее.
На следующее утро я первым же делом связался со своим давним приятелем, который имел славу профессионального охотника на всякую подобную нечисть. В те дни он как раз находился поблизости, в соседнем макрорайоне. Мы с ним договорились встретиться после захода солнца, чтобы провести разведку с целью более детального изучения повадок суккуба, которые могли бы нам помочь в его поимке.»
— Но об этом — после небольшого перерыва, — старик медленно встал со своего места, запихал горсть табака в курительную трубку и направился к выходу.
Большинство ребят повыскакивали вслед за ним, на крыльцо, находящееся с обратной стороны здания. Здесь стояло старое дряхлое кресло и деревянная лавочка, которая частично была покрыта растительностью. Через запасной выход заброшки практически никто не ходил, поэтому за этой частью хутора вообще не следили. Заросли тут достигали метра с лишним в высоту и уже начинали захватывать первые ступеньки крыльца.
Я поднял голову вверх и на несколько минут залип в ночное небо, поглощающее все посторонние мысли. Стрекотание сверчков, разносившееся со всех сторон, уже стало настолько привычным делом в подобных наблюдениях за звёздами, что казалось, там, вблизи далёких планет, вращающихся вокруг всех этих систем, должен быть именно такой звук. Оливия начала трясти мою руку:
— Чего вверх смотришь?
— А, да ничего. Так, задумался немного, — ответил я.
— Вы под ливень сегодня не попали? — спросила она, общупывая мою футболку. — Не сильно промокли?
— Чуть-чуть. Пришлось немного пробежаться под дождём. Вовремя удалось найти укрытие.
Как только Мики с Нильсом расчистили скамейку от вьющегося бурьяна, Лола сразу же залезла на неё, аккуратно положив открытую коробочку с красками для рисования на свой альбом. Она всегда делала иллюстрации к историям, которые рассказывали путешественники во время подобных посиделок. Магна уселась рядом с маленькой художницей, а мы с Оливией нашли себе деревянные дощечки и умостились возле скамейки.
Старик сперва решил пораскачиваться на старом кресле, но каждый его оборот сопровождался таким едким пронзительным скрипом, что он быстро оставил эту затею. К этому времени практически все слушатели переместились на крыльцо, поэтому наш гость решил продолжить рассказ под открытым небом:
«Спрятались, значит, мы с приятелем за той самой тележкой с сеном, что стояла рядом с моей ночлежкой. На этот раз я основательно подготовился к ночной вылазке, в точности следуя всем советам своего напарника, более опытного в подобных делах. Когда появился оборотень и стал выть на луну посреди хутора, мы с товарищем притихли. Но уже не потому, что боялись вступить с ним в бой, а чтобы выследить логово упыря для дальнейшей его поимки.
Слежка длилась несколько часов, практически до самого рассвета. К счастью, суккубу так и не удалось в эту ночь найти себе подходящую жертву, что свело бы на нет все наши усилия по выслеживанию, вынудив вступить в незапланированный бой с чудовищем. Тут важную роль сыграло ответственное отношение к собственной безопасности у жителей близлежащих хуторов.
Когда до рассвета оставались считанные минуты, суккуб пошёл…»
— Куда вы думаете? — спросил нас старик.
— В лес!
— На кладбище!
— В болото!
Старик отрицательно покачал головой на каждый из озвученных вариантов:
«Оборотень зашёл в поместье того самого господина, который и предоставил мне ночлег. Теперь стало понятно, почему хозяин особняка никогда никого не приглашал в свой дом.