Последние найденные отпечатки не то сапог, не то кед, показались Ксимуну свежими, недавно оставленными и группа решила следовать в этом направлении. Благодаря чему наткнулись на просторный зал с рекой, уходящей куда-то вниз, возможно к озеру, которое они видели.
Но эта вода требовала очистки. Хорошо, что были в запасе специальные таблетки. Их всегда выдавали шахтёрам на всякие непредвиденные ситуации вроде этой. Наполнив фляжки водой до отказа и бросив в них чёрные очищающие шарики, бригада вновь расположилась на отдых.
Послышавшиеся шорохи заставили Иллара, сидевшего до этого в темноте, включить фонарь. Вновь промелькнувшая тень на своде пещеры с одной стороны удивила его, с другой мужчина почувствовал напряжение. Кто это? И что он здесь ищет? Не их ли случайно? Он знал, что в пещерах видения могут быть обманчивыми и звук отдаваясь эхом слышаться с другой стороны, но осмотревшись, он опять решил, что ему померещилось. Друзья спали, а больше никого он не видел. Возможно мелкое животное копошится среди осадочных пород, решил Иллар и выключил свет. Шорохи вскоре затихли и кроме бурлящей рядом реки тишину ничто не нарушало.
Дальше двигались вдоль потока, навстречу, логично предполагая, что река берёт начало на поверхности. К удивлению группы здесь были достаточно свободные проходы иногда рядом, иногда параллельно с рекой за небольшими перегородками. А также были следы и в том, и в другом направлении, помогавшие лучше ориентироваться, когда некоторые пещеры расходились.
Мужчины, привыкшие работать под землей, не особо интересовались красотами встречавшимися в пещерах, но это зрелище их явно заворожило. Пещерный водопад даже в свете фонаря смотрелся великолепно.
– Там свет! – Альфи первым увидел проблески в конце большого зала из свода которого водопадом начиналась река. Забыв обо всём шахтёры бросились к проёму, но выходить не стали. Меньше всего именно сейчас они хотели вернуться на зону. Прежде необходимо обдумать все варианты. Но друг друга поздравили, что смогли добраться до нулевого горизонта.
Группа сидела у костра во втором зале пещеры и обедала. Теперь, когда они нашли выход, торопиться было некуда и они неспешно обсуждали планы на будущее.
– Я думаю, нужно искать путь в Забытую долину. – Озвучил свою мысль Иллар.
– У нас наверняка стоят следящие чипы и как только мы выйдем на открытое пространство, нас скорее всего засекут и пошлют погоню. Не хочется становиться добычей псов. Хотя, зная нашу ситуацию, нас скорее просто вернут на зону. – Высказался Радко.
– Если не обвинят в попытке побега. – Усомнился Шен. – Мы можем двигаться вдоль горы под прикрытием деревьев. Но рано или поздно нам придётся засветиться. У меня нет никакого желания возвращаться.
– Можешь поверить, – вступил в разговор Радимир, – даже у меня нет такого желания, хотя я с детства грезил шахтами. Вот только мечты основывались больше на фантазиях, реальность же оказалась совсем другой. И всё-таки я рад, что мечта сбылась, что познакомился с вами.
Сейчас, как и вчера Иллару показалось, что у противоположной стороны пещеры промелькнула тень, больше похожая на тень человека. Откуда ему тут взяться? Иллар направил луч фонарика на стену, поводил им из стороны в сторону — никого.
Последнее что он услышал: какое-то шипение. Его спутники падали один за другим. «Почему так хочется...» — подумал он и тоже упал, провалившись во внезапно окутавший его сон.
В тексте использованы известные пословицы разных народов.
Глава 6
2323 год. Где-то на дрокаре.
Придя в себя, Иллар пытался понять, что случилось, оглядываясь по сторонам. Камера, в которой он находился, была узкой: семьдесят на семьдесят, выкрашенной в чёрный цвет, никаких окон. Настоящая пыточная для клаустрофобов. Единственное, что было в наличии: откидывающаяся скамья, на которой он сейчас сидел, прислонившись к стене, и тусклое освещение от расположенной за решёткой лампочки в верхнем правом углу. Где-то там должна была быть и камера слежения. Иллар тяжело вздохнул и начал разминать затёкшие мышцы, поняв, что находится в дрокаре: в таком же его доставили на рудники. Не имея возможности видеть и слышать, что происходит снаружи, он волновался за свою команду, надеясь и сомневаясь, что их минует та же участь. Мысли в голове становились лишь мрачнее: проделать такой путь и всё напрасно...