Когда маркеры были удалены, робот ещё раз предложил наркоз, но Иллар снова отказался.
Чипы удалялись местными проколами, через трубку. Один был сзади у основания черепа, второй в груди слева, выше сердца и третий в правом плече. Их удаление было чувствительным и требовало обязательной дезинфекции. Парень морщился, сжимал кулаки, но стойко перенёс всю процедуру.
Убедившись лично, что больше нет светящихся точек, Иллар поблагодарил робота. Именно в это время на пороге появился старик:
– Ну раз вы закончили, то пойдём.
– Пить очень хочется! – сказал Иллар прежде, чем встать с кресла.
Старик кивнул и робот, наполнив водой взятый с полки стакан, передал его мужчине. Осушив стакан до дна, Иллар вернул его и отправился за старцем.
– Подачу сонного газа я уже выключил, – сказал старик, – все проснулись, буду открывать двери по очереди. Помни, ты дал слово!
Иллар кивнул.
Первым вышел Ксимун и опешил, увидев старика:
– Не может быть! Пилигрим?! Вот уж не думал, что смогу сказать тебе: «Спасибо!».
– Ты его знаешь? – изумился звеньевой.
– Я его помню. Мне было около пяти, когда мы с родителями поехали в лес на отдых. Там я и заблудился. Сколько ни кричал, ни звал, только ветер да шелест листьев были мне ответом. И вдруг появился он, улыбнулся, взял за руку. Помню, я как заворожённый шёл рядом с ним. Увидев встревоженных отца и мать, бросился к ним со всех ног, а когда обернулся, Пилигрим исчез, будто его и не было. Я до сих пор сомневался, не было ли это игрой воображения. Родители рассказывали мне о Пилигриме перед сном вместо сказок, вот и посчитали этот случай моей разыгравшейся фантазией, ведь и они сами не верили в его существование. Спасибо, что спас меня! – с этими словами Ксимун повернулся к старику и протянул руку для рукопожатия.
Ответив на него, старик хитро прищурился.
– Ты решил спасти меня снова? Меня и моих друзей? – правильно истолковав выражение лица старика, спросил мужчина.
– Все эти годы, я приглядывал за тобой, считая тебя своим крестником. Именно тогда я окончательно понял, что не ошибся в выборе своего пути. До этого случая я временами размышлял над тем, стоит ли вспомнить о приближающейся старости и найти себе дом вдали от цивилизации, где и провести остаток своих дней. Но твой взгляд тогда: ты смотрел на меня, как на бога; он заставил забыть о сомнениях и я решил посвятить всю свою жизнь людям. Моим домом навсегда останется этот дрокар.
– Почему ты никогда не рассказывал об этом, крестник Пилигрима? – недоуменно спросил Иллар.
– Говорю же, что и сам не до конца в это верил, всё было так похоже на сон.
– Сколько же тебе лет Пилигрим? – Воскликнул Иллар.
– Недавно перевалило за сотню.
– Ого! – в один голос оценили мужчины.
Следующую дверь открыли Сунану. Выйдя в коридор и увидев своих товарищей в компании старца, мужчина подошёл ближе и поклонился ему ни слова не говоря.
– Ты тоже знаком с Пилигримом? – поразился Иллар.
Но Сунан молчал. Вместо него ответил старец:
– По обычаем в их краях, он не может заговорить первым в моём присутствии, только выразить поклоном своё уважение. Что он и сделал. – И повернувшись к Сунану добавил:
– Мир тебе Сунан!
– Мир тебе, добрый человек! Спасибо! – Сунан поклонился снова.
Следом выходили все остальные, отправляясь по очереди избавляться от чипов и маркеров, но никто больше не захотел делать этого без наркоза. Когда все освободились от слежки, старик попросил встать вдоль стены коридора на синей полосе, считавшейся зоной безопасности, и нажатием одной кнопки трансформировал пространство из камер для заключения в зал с креслами вокруг стола. Пригласив всех сесть, он вышел вперёд с речью:
– Меня зовут Пилигрим.
В зале раздался возглас удивления, не всё ещё поняли с кем имеют дело. После чего старец продолжил:
– Ваш командир поручился за всех вас пообещав, что вы не причините вреда ни мне, ни моему роботу, ни моему дрокару. Я же собираюсь вам помочь и доставить в Забытую долину. О вас я знаю всё, получив информацию с ваших чипов. Обо мне вы тоже все знаете. Путешествие займёт несколько дней, ведь нам придётся обходить стороной смотровые вышки и иногда спускаться на землю в безлюдных местах для пополнения запасов и избавления от мусора. Этот зал в вашем распоряжении. Он легко трансформируется в помещения различного назначения. Я же уйду на свою половину. Робот сообщил мне, что троим из вас нужна медицинская помощь. Он сам позовёт вас к себе после моего ухода.