– Роб, нашёл что-нибудь интересное? – спросил старец, через некоторое время увидев робота на пороге своей каюты.
– Нашёл. У Радко стоял необычный чип. Вот он, принёс тебе показать.
Старец было взял его в руки, но робот остановил:
– Подожди! Есть что-нибудь съедобное в холодильнике?
С полки извлекли небольшой кусок мяса. Робот приложил чип к нему. Устройство оживилось, выпустив механические лапки и став похожим на мелкое насекомое, пробралось внутрь куска.
– Что это ещё за ерунда? – не выдержал Пилигрим. – Опять что-то новое?
– Очередная разработка. Если кто-то попытается вытащить чип, он перекочует в другое тело и его парализует до прилёта военных. Мне повезло, что я железный, а не биол, думаю на них такие чипы могут реагировать, как на людей.
– Вовремя ты меня остановил. Но как ты об этом узнал? И что с прежним владельцем оставшимся без чипа?
– А вот тут я должен посоветоваться с тобой. Он сейчас в медицинском кабинете, я его пока усыпил. То что увидел Пилигрим, придя туда, поразило его воображение. Позови Иллара ко мне, нужно и ему показать, пусть сам решает.
– Что-то случилось? – Иллар не замедлил с появлением.
– Случилось командир! Смотри!
Экран табло светился микроскопическими огоньками, число которых медленно увеличивалось.
– Это ещё что такое? Не много ли новшеств для одного дня?
– Я сам вижу это впервые. Ты проверил работает ли глушилка? – обратился к роботу старец.
– Сразу же! К счастью, работает! – Иллар с интересом посмотрел на Роба, ему было до сих пор непривычно, что простой робот не только имеет эмоции, но и использует абстрактные понятия. Он ведь не биол.
– А что произойдёт с мясом, если чип снова извлечь? – поинтересовался звеньевой.
– Тоже, что и с Радко, огоньки будут множиться. – ответил робот.
– Пока мы не разберёмся, как с этим бороться, нужно поместить Радко в карантин. Как думаешь, командир? – Пилигрим посмотрел на мужчину.
– Думаю, так будет лучше. Только командир на дрокаре ты. – ответил Иллар.
– Они твоя бригада и решение за тобой. Доверим роботу разобраться с этим вопросом, а я пока пошлю запрос в Забытую Долину. Может их учёные знают, что с этим делать. Нам придётся задержаться до выяснения. Мы не можем подвергнуть долинщиков опасности. Надеюсь решение будет найдено.
– У кого-нибудь были такие же чипы? – поинтересовался Иллар у робота.
– Нет. У остальных они обычные, командир Иллар.
Вернувшись к бригаде звеньевой объяснил ситуацию и мужики поддержали его решение.
Роб в это время занимался изучением взаимодействия нового чипа с кусками мяса, в которых также множились огоньки при извлечении устройства. К тому же каждый последующий владелец подвергался параличу. Но самое интересное началось, когда робот поднёс чип к одному из кусков второй раз. Чип заполз обратно и огоньки вернулись «на базу». Вопрос, как извлечь чип, чтобы он не оставлял за собой метки.
В забытой долине о чипах нового образца тоже не знали. Пришлось вернуть чип обратно, чтобы остановить размножение светящихся объектов и разбудить мужчину. Радко не был рад услышанному, но он и сам понимал, что может представлять угрозу для всех, поэтому согласился с общим решением: его оставляют на одном из защищённых секретных объектов до выяснения, остальных же переправляют за периметр. Пилигрим обещал следить за ситуацией и найти возможность сообщить Иллару об изменениях. Остальная часть пути прошла без происшествий за исключением небольшого события. Пилигрим по своим каналам смог узнать новости с зоны. Около ста человек погибли, среди них, как и предполагали, значилось полное звено Иллара. Искать их никто не собирался, обрушения были масштабными, а они находились в самом дальнем забое. Поверить в то, что они выжили, было невозможно, а чтобы попасть к ним нужны недели. Даже если понадеяться на чудо, без воздуха, еды и воды они умрут раньше, чем до них доберутся. Поэтому даже не пытались, просто занесли имена в списки мёртвых. Ещё больше было пострадавших. К радости Ксимуна несчастья миновали его жену. Рудник закрывать не стали, решив продолжить разработку месторождений через уцелевшие стволы и строительство новых в местах залегания угля.