Примерно через полчаса всё затихло, пыль почти осела и Иллар встал, чтобы поделиться своими планами, о которых размышлял всё это время. Обведя взглядом своих товарищей, сказал:
– Нам нужно выбираться самим. Сигнал от погибшего биола ушёл наверх, и нас скорее всего тоже считают погибшими. К тому же мы не знаем, как много завалов по пути на поверхность, не знаем, какая ситуация наверху после землетрясения. Возможно помощи ждать слишком долго, а у нас не настолько большой запас воды и продовольствия. Хорошо хоть вентиляционная шахта не пострадала.
– Но мы даже не знаем насколько этот обвал... – вступил в разговор Альфи, тридцатипятилетний мужчина высокого роста, из-за которого ему частенько приходилось сгибаться там, где другие могли пройти спокойно, но договорить не успел, землю снова тряхнуло.
А потом за спиной Иллара раздался грохот, оглушая, сотрясая лаву, словно в Землю влетел метеорит, но взрыва не последовало. Обернувшись на звук, парень увидел, как один из бортов шахты завибрировал, выпуская очередные клубы пыли. Это был последний отголосок землетрясения.
Иллар осторожно приблизился к борту и дотронулся до него, по поверхности заскользили волны: такие вызывает камень, брошенный в воду.
– Вы это видели? Нам нужно попробовать пройти туда.
– Мы о таком даже не слышали. – ответили ему.
– Стоит ли рисковать?
– Вдруг там вода?
– Может пойдём знакомой дорогой?
Выслушав мнения, Иллар продолжил:
– Вода бы уже прорвалась. Не подходите, я сам проверю.
– Нет командир, давай лучше я, – вмешался Сунан и улыбнулся одними глазами, которые казались абсолютно чёрными не только из-за полумрака, такими они у него были всегда. – Тебе за людей отвечать, а меня техника любит.
Приложив руку к борту и определив размер нестабильного участка, он взял из рук звеньевого электросверло и стал проделывать шпур у самого края. Сверло провалилось, давая понять, что там пустота.
– Сантиметров семь, командир, – взглянув на сверло сообщил Сунан.
– Будем ломать! – Иллар был непреклонен. – Но сначала произведём ревизию всего, что у нас есть в наличии: продовольствия, средств защиты и инструментов.
Между пятичасовыми трудовыми отрезками заключенным полагался получасовой перерыв, на приём пищи, выдаваемой каждому при спуске под землю. Перерыва ещё не было, фляжки оказались почти полными, еды, если расходовать с умом тоже хватит на несколько дней.
Отверстие расширяли осторожно, боясь новых обрушений, но всё обошлось, а дальше снова разочарование, хотя и не лишённое надежды. Выбравшись из лавы они попали в карстовую воронку. Без специального снаряжения преодолеть 400 метров до поверхности было невозможно, да и опасно, края воронки могли осыпаться. Хорошо, хоть сильных дождей не обещали.
Мужчины осмотрелись, дно воронки (метров триста в диаметре) было засыпано камнями, песком и сломанными провалившимися деревьями.
– А нам повезло, что мы не попали сюда до обрушения, можно считать, землетрясение нас спасло. – Задумчиво сказал Альфи.
– Ага, спасло. – Иронично заметил Радко. – Возможно мы ещё позавидуем тем, кто погиб под завалом.
– Скажешь тоже! – рассмеялся Сунан в ответ. – Лучше поищем что-то съедобное среди деревьев, вместо зависти. Хвою можно например пожевать.
– Не знаю, как вы, а я предпочёл бы искать выход отсюда не через шахту, я не хочу возвращаться назад. Может у нас есть шанс на свободу. – Иллар посмотрел на стоящих рядом мужчин.
Имея на зоне жену, Ксимун вздохнул и произнёс задумчиво:
– Она наверное считает, что я умер, надо уходить, на свободе мы сможем придумать что-то, чтобы освободить всех.
Возвращаться никто не хотел.
– Давайте разделимся и осмотрим здесь всё, – предложил Иллар. – Условимся, что дно воронки, это часы, а вон та глубокая трещина на противоположной стороне, – это двенадцать: я и Радко осматриваем первую треть часа, Альфи и Радимир – вторую, а Ксимун с Шеном – крайнюю, ну а ты Сунан займись поисками пищи, раз предложил.