Возражений ни от кого не последовало и каждый отправился по своему маршруту. Четвёрка выдвинулась к «двенадцати», Альфи и Радимир пошли вдоль края воронки. Сунан же первым делом вернулся в шахту, чтобы переложив продукты, освободить один из мешков, и отправился на поиски съестного.
Дойти до «двенадцати» было не просто, почва под ногами была неустойчива, ноги то и дело проваливались в рыхлую землю, застревали, цепляясь за ветки деревьев, скользили по камням, несколько из которых пришлось обойти в силу их размеров. Парни то и дело, вытирали пот со лба, сплевывая угольную пыль, и были похожи на «четырех чёрненьких чумазеньких чертенят» из известной скороговорки. Респираторы они давно уже сняли и ничуть не жалели об этом. На путь, который по ровной дороге занял бы от силы пять минут, им потребовалось более получаса. Настоящая полоса препятствий.
Обследование воронки убедило всех, что угольный пласт ушёл влево. Две группы не нашли ничего, а вот Ксимун с Шеном обнаружили пару отверстий уходящих вглубь породы. Их предстояло обследовать.
Когда все вернулись к выходу из шахты, Сунан показал раздобытые спелые орехи каштана и карии. Им повезло, что был сезон урожая.
– Хорошая добыча, – похвалил Иллар, – пора бы пообедать. Начнём со скоропортящихся продуктов. И экономьте воду, неизвестно, когда мы сможем найти источник. – Иллар направился к шахте за оставленной в ней провизией.
– Звеньевой! – Сунан спешил следом. – Есть предложение.
– Говори!
– Здесь много веток и у нас есть верёвки, можно сделать волокуши и к ним привязать всё необходимое.
– Отличная идея! – оценил Иллар, займёмся после еды.
Решили, что двух волокуш вполне хватит. Бригада нарубила веток, связав их веревками и сделав верёвочные лямки, за которые их можно было тащить. Получилось удобно. Оставалось перетаскать из шахты и привязать к ним весь инструмент, лампы и остальное, что могло понадобиться. Никто не знает насколько хватит автономного заряда отбойных молотков, которые нельзя зарядить по дороге, но их можно выбросить, когда они станут бесполезными.
Глава 4
2323 год Горная система Аппалачи
Собрав всё представлявшее хоть какую-то ценность, группа двинулась к найденным лазам, решив начать обследование с большего. Альфи, увереннее всех чувствовавший себя в данных обстоятельствах, вызвался первым. Обвязав верёвку вокруг пояса для страховки и включив головной фонарь он пополз внутрь пещеры. Метров через пятнадцать лаз расширился. Это была полость примерно два на три и около трёх метров в высоту. Осмотревшись, Альфи повернул обратно.
– Тупик, – со вздохом произнёс он, выползая.
– Остаётся последний лаз или придётся пытаться подниматься по краю воронки, на крайний случай вернуться обратной дорогой шанс всё ещё есть. – Поддержал помрачневших мужчин Иллар.
Во вторую вылазку отправился Шен. Лаз был небольшим, а Шен юрким и маленьким. Он быстро прополз четыре метра, но дальше шёл обрыв. Посветив фонарём вниз, определил примерное расстояние — около метра. Шен вернулся ко входу и, забрав у мужиков переносной прожектор, отправился на дальнейшее исследование. Впечатлившись увиденным, парень даже присвистнул, выключил прожектор и вернулся обратно.
– Ну что там? – глядя на его удивлённое выражение лица, спросил Иллар.
– Я не уверен, но похоже на старинный дом.
– Дом? – переспросили все в один голос.
– Да, и это лучше увидеть своими глазами.
Теперь Иллар полез первым, взяв одну из волокуш. Вторую забрал Альфи. Прыгать было опасно, поэтому перевернувшись на живот вперёд ногами, Иллар медленно спустился, помог спуститься остальным и только потом включил прожектор.
– Ну ничего себе! – Не смог сдержать эмоций Альфи.
Остальные были удивлены не меньше.
Ксимун лишь покачал головой.
В действительности это когда-то могло быть складом. Что здесь хранилось раньше точно определить было трудно, но судя по металлическим крюкам, висевшим на одном из стеллажей, глиняной посуде, стоявшей на полках, мешкам, корзинам, бочкам и ящикам в углу, здесь было продовольствие. Продукты конечно же за столько веков сгнили или были съедены местными обитателями, но остальное сохранилось во вполне приличном состоянии, погребённое под толстым слоем пыли. Помещение было низким, без дверей. Альфи почти упирался головой в потолок, в центре которого виднелся люк. Да и окно, через которое они попали внутрь, скорее всего раньше было не окном а нишей для хранения, вырытой прямо в земле.