Бал-концерт студентов-электриков 30 ноября.
См. афиши
При такой рекламе и не хочешь идти на концерт — пойдешь! Бал прошел при полном зале. В кассу поступило денег больше, чем ожидали.
В январе 1904 года началась война с Японией. И с первых же ее дней русский флот понес невосполнимые потери. В неравном бою геройски погиб крейсер «Варяг», на котором перед его уходом на Дальний Восток Попов установил станцию телеграфа. В плен попал броненосец «Генерал-адмирал Апраксин», спасенный еще недавно благодаря станциям телеграфа под руководством Попова. Погиб покровитель Александра Степановича вице-адмирал Макаров на взорвавшемся миноносце «Петропавловск». Гибли ученики Попова, воспитанники Минного офицерского класса, слушавшие лекции по электротехнике. По своему характеру Александр Степанович слишком близко принимал все к сердцу и поражение родного флота переживал как свое личное поражение. Он приходил с работы совершенно разбитым, без кровинки в лице, и домашние постоянно боялись за него.
За всеми печалями ушедшего 1904 года, словно девятый вал, накатился 1905-й. И все опять началось с января, с Кровавого воскресенья.
У Зимнего дворца расстреляли демонстрацию рабочих. Более тысячи убитых, а еще больнш раненых. В семье Поповых тревога. Старший сын Степан ушел на сходку в институт. Пора бы ему вернуться, а его все нет и нет. Александр Степанович с Раисой Алексеевной не выдержали и пошли в город на поиски сына. По дороге они узнали от прохожих, что убитых везут в Петропавловскую больницу. Трудно представить, что переживали Поповы, когда в списке погибших они увидели: «Попов С.». Более часа они со смотрителем покойницкой разыскивали тело сына, пока им не сообщили, что погиб однофамилец, рабочий Семен Попов. Отец и мать застали сына дома живым и
88
целехоньким, но только одному Богу ведомо, что перенесли они и как это перенесенное еще скажется.
19 января в газете «Наши дни» появилась публикация «Нужды просвещения», которую подписали 342 ведущих ученых страны, в том числе и Попов. В ней говорилось: «Угрожающее положение общественного просвещения не дозволяет оставаться безучастными и вынуждает нас заявить наше глубокое убеждение, что академическая свобода несовместима с современным государственным строем России».
Это всколыхнуло весь научный мир. В редакцию газеты стали поступать просьбы других известных ученых, профессоров и преподавателей высших учебных заведений страны: они просили присоединить их подписи к уже опубликованным. За короткое время число подписавших документ стало в пять раз больше — более 1500.
Начались студенческие забастовки. Нарастало революционное движение рабочих. Под натиском этих событий Николай II «дарует» своим подданным «незыблемые основы гражданской свободы». По его указу высшие учебные заведения получили право избирать ректора, его помощника, деканов и секретарей факультетов. Высшая школа получила автономию.
В электротехническом институте избрали первым директором А. С. Попова, хотя при счете голосов у него «заболело сердце в буквальном смысле». В невероятно сложное время выпало ему директорство. Электротехнический институт, как и другие учебные заведения, гудел как улей. Попова то и дело вызывали к себе то градоначальник, то министр внутренних дел и выражали недовольство тем, что в стенах его института продолжаются сходки и собрания студентов вместе с рабочими. В ответ ученый представил им мнение экстренного заседания ученого совета: «Успокоение учебных заведений может быть достигнуто только путем крупных политических преобразований, способных удовлетворить мнение всей страны».
А.С. Попов продержался в должности директора института три месяца. Министр внутренних дел последний раз пригласил его к себе 29 декабря 1905 года. После встречи с ним Попов почувствовал себя плохо, но на заседание Русского физико-химического общества явился.
На другой день ему стало совсем худо, и лицо врача выражало безнадежность. А в предновогодний день 31 декабря, когда в домах и общественных местах наряжали елки, в семье Поповых, в электро-
89
техническом институте и в Кронштадте был траур. Умер выдающийся изобретатель. Ушел безвременно в могилу в 46 лет.
Хоронили А. С. Попова 3 января 1906 года на Волковом кладбище, в соседстве с могилами В. М. Гаршина, Н. К. Михайловского и Н. В. Успенского.
В книге Е. Н. Никитина «Изобретатель радио А. С. Попов» есть такой абзац: «Нелегкая доля у русского изобретателя. Труден его хлеб. Постоянная нехватка средств. Бюрократические преграды. Обывателю же всегда милей заграничная знаменитость (нет пророка в своем отечестве)».