Как выполнить свою миссию, если ты столь слаб?
Никак.
Позор.
Великий предок не пустит его к большому дубу у конца тропы. Он должен стать сильнее. Гораздо сильнее.
И в этом снова ему помог друг. Чудесный камень соединил их. Усилил и без того тесную связь двух разумов. Напитал ценным боевым опытом.
Варк’раст вырос. Возмужал. Окреп.
С куражом он бросился в самое горнило битвы. Рвал и трепал тела. Отвлекал двуногих и грыз их уязвимую плоть. Спас друга его друга, когда невидимка атаковала того со спины.
И прозевал самое главное.
Другу грозила смерть. Курт видел сколь быстро двигался обладатель длинного стального когтя. Слишком, слишком быстро.
Варк’раст исчез за гранью. На изнанке, которая позволяла ему прыгать далеко вперёд. С неё он видел, глазами наполненными страхом за своего друга, видел как внезапно тот схватился за грудь. Вместо того того, чтобы защищаться, замер. С побелевшим лицом. Пустым взглядом. Раскрытым ртом.
Опрокинулся вперёд.
На каменные плиты.
На приближающийся стальной коготь.
Навстречу своей гибели.
Вот только смерть промахнулась.
Обладатель когтя также замер, уведя его далеко в сторону. Застонал, хватаясь за голову. Упал на колени. Его глаза закатились, а тело рухнуло кулём на бок.
Все они заваливались там же, где стояли. Эти странные двуногие. В стальных панцирях и мягких тряпках. Низкие и высокие. Крупные и маленькие. Серые, синие и жёлтые. Свои и чужие. Кто молча. Кто с криком. Быстро и медленно.
Будто скошенная трава, они усеяли весь двор.
Лежали вповалку друг на друге.
Друг на враге.
Несколько дюжин фигур осталось стоять, недоумённо озираясь по сторонам.
Те громилы, что были целиком закованы в стальные панцири. Сейчас они срывали шлемы с покрытых потом лиц. Запрокидывали их ветру и пытались понять, что вообще произошло.
Курт выскочил с изнанки. Растерянный. Встревоженный. Стрелой подлетел к другу, чьё лицо посерело. Кое-как перевернул его на спину. Облизал лицо. Лапами ударил о грудь.
Друг не дышал.
Никто из упавших вокруг не дышал.
Глава 3
Не было никаких картин моей жизни, проносящихся перед глазами. Не было божественного гласа, который взвесил бы мои достижения и оценил мои заслуги. Ощущения умиротворения или, наоборот, незаконченных дел.
Я просто перестал существовать.
И столь же резко распахнул глаза.
Шумно с хрипом вдохнул, не понимая, что происходит.
Над головой неслись хмурые облака, частично скрывая солнце. Прохладный ветер трепал флаг Буревестников на вершине замка.
Я лежал среди кучи тел, которые негромко стонали, шипели и ворочались. Кто-то начал приходиться в себя, а кто-то только пялился в небеса бессмысленным взглядом.
В голове зияла пустота. Никаких мыслей. Никаких эмоций. Помнил лишь ощущение тепла, что мягким прибоем захлестнуло меня, вырывая у тьмы. Не дало моему сознанию раствориться во мгле.
И затухающий бесплотный шёпот.
Нечто важное прозвучало в тот краткий миг между уже-не-смертью и ещё-не-жизнью.
Почему я не помню?
Пока я, кряхтя, занимал сидячее положение, никак не мог уловить, что же изменилось. А что-то определённо стало другим.
Зрение. Ещё более контрастное.
Я видел мельчайшие детали брони на телах вокруг меня. Тончайшую струйку дыма, что возносилась от догорающей стрелы. Она засела в обломке голема. Живые цвета. Выпуклые и сочные. И вместе с тем разорванные, разрезанные, сожжённые, пробитые и раздавленные мертвецы, устилавшие землю.
Слух. Ещё более острый.
Неразборчивое бормотание. Скрип кожи о камень. Пронзительное трение лат. Колыхание шерсти на четвероногом существе сбоку от меня.
Осязание. Ещё более насыщенное.
То, как нагрудник облегал мою рубаху. Как бляха ремня вдавливалась в пресс. Стоптанные ноги внутри сапог. Убывающая боль в грудине. От посоха, что едва не переломал мне все рёбра.
Обоняние. Ещё более чуткое.
Гарь. Где-то полыхало дерево. Едкая кислота — её подпалины пятнали гранит. Запах пота, смерти и нечистот. Феромоны страха и ярости.
Вкус. Ещё более яркий.
Металлический налёт крови. Прикусил язык, падая наземь, но и без того, яркие алые лужи сгустились вокруг. Гаснущие нотки зелья, что выпил не так давно. Острые и резкие. Совсем не приятные. Не похожие на ягоды и фрукты.