Пролог
"Плумбака - кустарник, высотой до полутора метров. Общеупотребительное название растения – «перо феникса». Его ветвистые побеги имеют коричневый цвет, но по мере взросления меняют окрас на пурпурный.
В начале лета перовидные листья плумбаки зелёные, как и у большинства растений. Через месяц они начинают краснеть. Ближе к вершинам листочков образуются шарообразные наросты, которые и являются магическими ягодами. Они не имеют плодоножки. Ярко-жёлтые ягоды прочно прикреплены к листьям до начала зимы. С наступлением первых заморозков плоды плумбаки созревают, о чём свидетельствует светящаяся искорка внутри плода, и осыпаются за один день.
На протяжении недели ягоды очень сочные, но стремительно высыхают, теряя часть магических свойств, поэтому переработка проводится в кратчайшие сроки.
Чем быстрее будет выжат сок из ягод, тем больше магии он сохранит и, само собой, возрастёт объём полученного сырья."
София внимательно читала предложенную супругом статью, пытаясь подавить раздражение, помимо воли возникавшее в душе молодой женщины. Из последних сил она улыбнулась любимому, хотя ей больше всего на свете хотелось разорвать белоснежный лист бумаги на мельчайшие кусочки и вышвырнуть в открытое окно. София подавила спонтанное желание, пожалев нелёгкий труд дворника, которому придётся наводить порядок и психику мужа, в последнее время увлечённого чудо-ягодой намного сильнее, чем молодой женой. А ведь как красиво всё начиналось...
София мысленно перенеслась в прошлое, в заповедник, где она оказалась случайно. Её кузина занималась изучением редких растений и с превеликим трудом выбила разрешение на посещение закрытого леса, но не вовремя слегла с ужасной простудой. Камилла умоляла Софию поехать на экскурсию вместо неё и сделать фотографии "пера феникса". Девушка не смогла отказать любимой родственнице и, намеренно отстав от группы, попыталась найти волшебное растение самостоятельно.
В это время подающий надежды молодой артефактор Стефан Корриган с лучшим другом Оливером Брейнингом брал пробы почвы под плумбакой, когда на него налетела прекрасная девушка. Артефактор вовремя подхватил красавицу, не позволив ей упасть и долго не мог выпустить незнакомку из тесных объятий. Симпатичный блондин и обворожительная брюнетка не сводили друг с друга глаз, забыв об окружающем их мире. Первой в реальность вернулась София, вспомнив о приличиях и о многочисленных нотациях, которые постоянно слышала от строгой матери.
А через две недели в поместье Вудвортов прибыли важные гости и София узнала в одном из них того самого светловолосого парня, который спас её от падения в лесу. Граф Симеон Корриган с младшим сыном Стефаном приехали к отцу девушки договориться о помолвке с его средней дочерью Софией. Граф Грегори Вудворт не смог отказать представителям богатейшего старинного рода и через год Стефан и София поженились.
Полгода в браке пролетели как в сказке. Молодая супруга боготворила своего умного мужа, а Стефан не мог налюбоваться на прекрасную жену. И не только красота избранницы радовала мужчину. В отличие от девушек благородного происхождения, с которыми ранее приходилось общаться лорду Корригану, София не проводила всё свободное время в бесконечных посиделках с подругами или поездках по магазинам. Несмотря на то, что девушка оказалась слабым магом-целителем, она старалась в меру своих сил и способностей помогать людям. Два раза в неделю целительница посещала больницу для бедняков, выполняя обязанности медсестры. Отец Софии во время её годовой помолвки разрешил дочери пройти краткий курс по овладению даром, и она имела право выполнять простейшие манипуляции: снять головную боль, заживить небольшую рану, остановить незначительное кровотечение и тому подобные мелочи.
Стефан гордился супругой и поддерживал её, а она в благодарность проявляла заинтересованность делами мужа. Часто София приходила в мастерскую любимого и под диктовку вела записи. Она понимала далеко не всё, но очень сильно старалась не разочаровать обожаемого супруга. И у неё получалось...
Но затем всё изменилось, и виной тому стала волшебная ягода плумбака.
- Дорогая, ты меня слушаешь? - Голос Стефана прозвучал немного раздражённо, чем окончательно расстроил Софию.
- Да, конечно, - она снова уставилась в прочитанный текст, с трудом сдерживая слёзы.
- Сок ягоды обладает магическими свойствами только в том случае, если она выросла в естественном месте обитания, но с каждым годом ареал произрастания уменьшается. И никто так и не смог вырастить "перо феникса" наполненного магией, в искусственных условиях. Никто! А ведь если эти ягоды исчезнут, артефакторике конец! Чернила, которыми наносятся символы и плетения на большинство артефактов, без добавления сока плумбаки пустышка! Это всё равно, что использовать гуашь или акварель! Разницы никакой!