- Мамочка, - запыхавшийся малыш без стука влетел в комнату, за что получил укоризненный взгляд матери. – Прости. Я завтра же начну стучаться и просить разрешения войти.
Тёмно-синие глаза сына смотрели честно-честно и неважно, что подобные обещания София слышала каждый день, она совершенно не злилась. Её сын и так повзрослел слишком рано, поэтому любящая мама многое ему прощала. Мало того, что магия у Серафима появилась в девять месяцев и говорить он начал в год, причём сразу связными предложениями, а не отдельными словами, так ещё вместо игр с одногодками он предпочитал работу над артефактами в мастерской Эрика. София считала себя виноватой в том, что малыш полностью лишён детства. Если бы она осталась на материке и там родила сына, он, как и положено младенцам, лепетал бы на не совсем понятном языке и играл подходящими его возрасту игрушками. Из-за преодоления магического заслона, окружавшего архипелаг Лишённых, развитие плода изменилось. Резерв малыша начал расти сразу после рождения и развитие мозга ускорилось. Физически мальчик выглядел на свой возраст, но при этом разговаривал так, словно ему исполнилось лет десять, не меньше. А уж если дело доходило до создания артефактов, маленький маг ничем не отличался от студентов академии. И любящая мать баловала ребёнка, как могла, компенсируя малышу потерю беззаботных детских лет.
- Что случилось?
- Дядя Эрик ждёт тебя у крыльца.
- Через минутку буду готова, - расправив несуществующие складки на платье, София в последний раз взглянула на своё отражение.
Она тяжело вздохнула и отправилась вслед за умчавшимся сыном. Артефактор о чём-то увлечённо беседовал с Серафимом, но заметив вышедшую из дома женщину, замолчал. Он внимательно посмотрел на Софию и, улыбнувшись, предложил свой локоть.
- Прекрасно выглядишь, Агата. У тебя очень красивое платье, - выдав комплементы на одном дыхании, Эрик посмотрел на довольного Серафима.
И София, поначалу испугавшаяся необычной реакции друга на её внешний вид, успокоилась. Любимый сынуля решил порадовать мамочку и научил мага говорить приятное женщине. С этим у Эрика были большие проблемы. Он мог часами рассуждать с мужчинами о своих изобретениях, но когда дело касалось общения с милыми дамами, не мог выдать ничего вразумительного.
- Давайте попрощаемся здесь, - предложил Эрик, не доходя до причала. – Там такая давка.
София крепко обняла мужчину, ставшего ей лучшим другом, а затем легонько поцеловала в щеку. Серафим, терпеливо дожидавшийся своей очереди, с разбегу запрыгнул к Эрику на руки и что-то тихо прошептал тому на ухо. Они немного пообнимались. Потом артефактор поставил ребёнка на землю, пробормотал невнятно слова прощания и, подхватив свой чемоданчик, стремительно направился в сторону корабля.
Мать и сын не обиделись на сухое прощание Эрика, прекрасно зная его характер. Они недолго наблюдали за удалявшимся мужчиной и вскоре, взявшись за руки, медленно зашагали по знакомой дороге. София силой воли заставила себя перестать думать о том, как они с сыном будут справляться без такого надёжного друга как Эрик. Серафим же в свою очередь был спокоен. Он не совсем понимал причину такого состояния, но был убеждён, что в их жизни что-то изменится и эти перемены принесут только хорошее.
А в это время недалеко от места прощания друзей в тени ветвистого дерева стоял высокий светловолосый мужчина и внимательно рассматривал удаляющуюся парочку. Он так увлёкся наблюдением, что даже не заметил приблизившуюся к нему блондинку.
- Добрый день. Вы только что прибыли на наш остров?
«Какой глупый вопрос», - подумал Стефан и не стал отвечать назойливой незнакомке.
Но женщина не собиралась сдаваться так просто. Ей приглянулся симпатичный синеглазый маг, который явно не являлся лишенцем, а это значит, он совершенно безопасен:
- Простите мою бестактность. Я не представилась. Меня зовут Сильвия. Я бытовой маг. Вчера продлила контракт ещё на три года, поэтому знаю на острове всех и всё. Я могу быть полезной.
Сильвии совсем не понравилось, что красавчик не прекращает пялиться на Агату. Неужели очередной перспективный маг опять достанется этой распутнице? Где справедливость?
- Вы знаете ту женщину с ребёнком? – Глубокий мужской голос вызвал у Сильвии приятные мурашки по всему телу, и она решила, что пора действовать.
- Конечно. Кто ж её не знает. Это Агата Ройс с сыном.
- С сыном? А кто отец ребёнка?
Услышав нужные вопросы, Сильвия ни на секунду не задумалась, почему этот незнакомец интересуется настолько личной информацией о чужой для него женщине. И она охотно принялась просвещать мага, стараясь показать целительницу в самом невыгодном свете:
- Агата забеременела во время плавания. Наш корабль сопровождали погодники и один из них не устоял перед соблазном. Да и как тут устоишь, если она ему прохода не давала. Даже во время шторма постоянно торчала на палубе. Целительница ещё называется. Не могла сделать так, чтобы не забеременеть. Хорошо хоть ребёнок здоровым родился, пусть и раньше срока. Мало ли как на плод могла подействовать магия заслона.
Стефан внимательно слушал быструю речь местной сплетницы и отсеивал ту информацию, над которой поразмыслит, оставшись один.
- Как его звали? – Тёмно-синие глаза пронзали насквозь и завораживали Сильвию, заставляя отвечать на вопрос кратко и по делу. – Мага-погодника.
- Клэйтон.
Мужчина тут же потерял интерес к пышногрудой блондинке, но она, не замечая равнодушия мага, продолжила говорить:
- А когда отец ребёнка уплыл с острова, она себе другого нашла. Эрик Обриган – местная знаменитость. Он гений в артефакторике, но полнейший профан в отношениях с женщинами. Агата это сразу поняла и заарканила дурачка. Он занимался её незаконнорожденным сыном более двух лет, но наконец-то поумнел и тоже сбежал.
- Агата продлила контракт. – Это не был вопрос, но Сильвия кивнула, подтверждая догадку незнакомца.
Бытовичка хотела сказать что-то ещё, но к радости Стефана, к ним подошёл Оливер в сопровождении незнакомой пожилой женщины. У артефактора появился прекрасный повод покинуть противную сплетницу, чем он и воспользовался.